INTRODUCTION

Saint Augustin , interrogé par un Diacre de Téglise de Carthage, sur la meilleure manière d'enseigner la Religion, lui répondit par son admirable traité : De oatecbisanclis rudibus \

« La vraie manière d'enseigner la Religion, dit le grand évêque d'Hyppone, c'est de remonter à ces paroles : au commencement Dieu créa le ciel et la terre, et de développer toute l'histoire du Christianisme jusqu'à no* jours. Ce n'est pas qu'il faille rapporter d'un bout à l'autre tout ce qui est écrit dans

I Manière d'enseigner la religion aux ignorants.

\ \ ij I.NTIIODUCTION .

i' Ancien et dans le Nouveau Testament : la chose n'est ni possible ni nécessaire. Faites un abrégé. Insistez davantage sur ce qui TOUS paraît plus important, et passez légèrement sur tout le reste. De cette sorte, vous ne fatiguerez point celui dont vous voulez exciter l'ardeur pour l'étude de la religion, et vous n'accablerez point la mémoire de celui que vous devez instruire.

» Or, pour montrer toute la suite de la religion, souvenez-vous que l'Ancien Testament est la figure du Nouveau; que toute la religion mosaïque , les Patriarches , leurs vies, leurs alliances, leurs sacrifices, sont autant de figures de ce que nous voyons, que le peuple juif tout entier et son gouvernement n'est qu'un grand rRornÈiE de Jésus-Christ et de l'Eglise. ' »

' Narratio plena est cum quisquc primo catecliisatur ab co quod scriplum est : in pHncipio fecit Dcus calum et icrram , usque ad praesenlia U'jmpora ccclesiac. Non tamen deberaus Pcntalhcucum , lolumque judicum et regum, et Esdr.-c libros. . . . narrando cTolvcre et explicare; quod nec ttmpus capit, iicc ulla nécessitas postulat; sed cuncta sumiuatim, generaliqique complccli, etc., etc. — i\° 1 et scqq.

Quapropter in vctcri tcstamcnto, est occultatio novi, in novo testanienlo est manifcstatio veleris. — Id.

Denique univcrsa ipsa gens totumque regnum prophetia Christi, ( hrislianiquc regni. — Contra Fnust. Itb. 22 et passtm.

l>TKODUCriO>. \xiij

Tel doit êti^e, suivant saint Augustin, l'enseignement de la lettre de la Religion. Quant à X esprit , le saint docteur, interprète lidèle du divin Maître , le fait consister dans l'amour de Dieu et du prochain. Voici ses remarquables paroles :

« Vous commencerez donc votre récit à la création de toutes choses dans un état de perfection , et vous le continuerez jusqu'aux temps actuels de l'Église. Votre but unique sera de montrer que tout ce qui précède l'Incarnation du Verbe tend à manifester l'amour de Dieu dans l'accomplissement de ce mystère. Le Christ lui-même immolé pour nous, que nous apprend-il? sinon l'amour immense que Dieu nous a témoigné en nous donnant son propre Fils.

» Mais si, d'une part, la fin principale que le Verbe s'est proposée en venant sur la terre , a été d'apprendre à l'homme combien il est aimé de Dieu, et si cette connaissance elle-même n'a d'autre but que d'allumer dans le cœur de l'homme l'amour d'un Dieu qui l'a aimé le premier, et l'amour du prochain dont ce Dieu lui-même

Xxir INTRODUCTION.

est venu donner le précepte et l'exemple; si, d'autre part, toute l'Lcriture antérieure au Christ a pour but d'annoncer son avènement, et si toute celle qui lui est postérieure ne parle que du Christ et de la Charité, n'est-il pas évident que non-seulement la Loi et les Prophètes , mais encore tout le Nouveau Testament, se réduisent à- ces deux grands préceptes : l'amour de Dieu et l'amour du prochain ?

» Ainsi, vous rendrez compte de tout ce que vous rapporterez; vous expliquerez la cause et le but de tous les événements par l'amour, en sorte que cette grande idée soit toujours devant les yeux de l'esprit et du cœur. Ce double amour de Dieu et du prochain étant le terme auquel se rapporte tout ce que vous avez à dire, racontez tout ce que vous racontez, de manière que votre récit conduise votre auditeur à la foi, de la foi à l'espérance , de l'espérance à la charité '. »

' Hsc crgo dilcclionc libi lanquani fine proposito quo rcftTus omnia quae dicis, quidquid narras ila narra, ut illc cui loqueris audicndocrcdal, crcdendo spcrel, spcrando amcl. — Id. dccatcchis, rud.