XXXIX** LEÇON

LE MESSIE PRÉDIT

Etat du royaume d'Israël. — Etat du royaume de Juda. — Isaïe prophète. — Evénements prochains qu'il prédit, en preuve de sa mission. — Ce qu'il anuonce du Messie.

Pendant que les tribus rebelles et scbismatiques abandonnaient leur Dieu et leur Roi , les deux autres tribus, sous le nom de royaume de Juda, fidèles à Dieu et à David qu'elles avaient choisi, demeurèrent dansTalliance et la foi d'Abraham, observant la loi de Moïse dans toute son étendue . Ainsi se forma cette fameuse division de l'empire des Hébreux. Le crime d'un seul prince causa le premier schisme qui ait déchiré le sein de la véritable Eglise. C'est ainsi que Dieu montre aux pères qu'il fait durer après leur mort, leurs récompenses ou leurs châtiments . Il veut par là les tenir soumis à ses lois, par leur intérêt le plus cher, c'est-à-dire par l'intérêt de leur famille.

Le royaume d'Israël dura deux cent cinquante-quatre ans. Pendant ce temps-là, le Seigneur envoya un grand nombre de Prophètes, entre autres Elie et Éhsée, pour retirer les Israélites de leur idolâtrie. Un petit nombre

DE PERSÉrÉRAKCE. SU

se montra docile à leurs paroles. Enfin, le Seigneur, irrité, envoya Salraanazar, roi d'Assyrie, qui prit Samarie après un siège de trois ans , et emmena les dix tribus captives à Ninive. Ainsi finit le royaume d'Israël.

Quant au royaume de Juda, le Seigneur ne négligea rien pour le conserver dans la pratique de la vraie Religion. Mais bientôt l'exemple des dix tribus schismatiques le fit tomber dans l'idolâtrie. Roboam fut le premier qui en donna l'exemple. Le Seigneur vengea l'outrage fait à son nom. Il envoya contre Jérusalem, Sésac, roi d'Egypte, qui s'empara des trésors du temple. Les Juifs, instruits par ce malheur, renoncent au culte des divinités de pierre et de bois, qui n'avaient pu les protéger. Mais après quelques années de fidélité, ce peuple inconstant retourne aux idoles. De nouveaux châtiments le rappellent à son devoir. Cette alternative de conversion au Seigneur et de retour aux idoles, compose le fond de l'histoire du royaume de Juda jusqu'à sa chute.

Cependant les avertissements ne lui manquèrent point. Une longue suite de Prophètes envoyés de Dieu ne cessèrent, pendant deux cents ans, de lui prédire les maux qui le menaçaient s'il persévérait dans l'idolâtrie, ainsi que les bénédictions dont sa fidélité au Dieu d'Abraham et de David serait récompensée. Ces Prophètes n'avaient pas seulement pour but de maintenir dans le royaume de Juda la vraie Religion , ils étaient encore chargés d'annoncer le Messie et de marquer successivement les grands traits auxquels on devait le

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reconnaître. Le premier et le plus admirable de ces hommes extraordinaires fut ïsaïe.

Ce Prophète était fils d'Amos, de la famille royale de David. ïl prophétisa sous le règne de quatre rois de Juda, Osias, Joatham, Achazet Ézéchias; c'est-à-dire 700 ans avant Jésus-Christ. Le Seigneur le choisit dès son enfance pour rappeler son peuple à la pénitence, et pour annoncer de nouveau le grand mystère du Messie. Un Séraphin prit sur l'autel un charbon ardent, et en toucha ses lèvres pour les puritier. ïsaïe parla nonseulement avec une éloquence à laquelle on ne saurait rien comparer, mais encore avec toute l'autorité de sa mission divine. Manassès , successeur d'Ezéchias, fut choqué des reproches que le saint Prophète lui faisait de ses impiétés. Pour se venger, ce roi cruel et impie le fit fendre par le milieu du corps avec une scie de bois . Isaïe avait alors environ cent trente ans. Ses écrits furent déposés dans le temple de Jérusalem , et on les conserva avec un soin religieux .

Pour montrer aux Juifs qu'il était vraiment l'envoyé de Dieu, et que tout ce qu'il annonçait du Messie s'accomplirait un jour, Isaïe prédit trois principaux événements dont les Juifs furent témoins.

Tl leur annonça 1° que Phacée, roi d'Israël, et Razin, roi de Syrie, qui s'étaient ligués pour détruire le royaume de Juda, ne réussiraient point. Cependant, tout leur promettait un heureux succès. Déjà ils étaient à la tète d'une armée formidable, au pied des murailles de Jérusalem. Le roi et le peuple

étaient dans la consternation. C'est ce moment extrême qu'Isaïe choisit pour venir dire au roi, de la part de Dieu : Demeurez en repos. Ne craignez rien, le projet de vos ennemis ne réussira pas ; la maison de David subsistera. Au contraire, dans peu d'années le royaume d'Israël sera détruit , et Israël ne sera plus un peuple. La parole du Prophète fut accomplie; les deux rois ennemis ne purent prendre Jérusalem , et le royaume d'Israël fut détruit quelques années plus tard.

2** Que Sennacherib échouerait dans ses projets contre Jérusalem. Sennacherib était un roi de Syrie qui déclara la guerre à Ezéchias, roi de Juda, et marcha contre lui à la tête d'une armée de près de deux cent mille hommes. Tout fuyait devant lui. Ezéchias était hors d'état de lui résister. Ce fut encore dans cette extrémité qu'Isa'ie vint lui dire, contre toutes les prévoyances humaines : Rassurez-vous, le roi de Syrie n'entrera point dans la ville, il ne la prendra point. Il sera obligé de s'en retourner honteusement par le même chemin par lequel il est venu. A quelques jours de là, l'oracle du Prophète s'accomplit. Le Seigneur envoya un Ange qui, pendant la nuit, tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes du camp de Sennacherib. Ce prince se levant le matin, fut étrangement surpris de voir un si grand carnage. Il ne songea qu'à s'enfuir dans ses états, où il fut tué par ses deux fils.

3" Isaïe annonça la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, la captivité de Babylone et le retour des

Juifs dans leur pays. Nous verrons plus tard l'aecomplissement de cette prophétie.

Voyons maintenant ce qu'Isaïe prédit du Rédempteur :

Il annonce que le grand caractère du Messie, le signe distinctif auquel on le reconnaîtra : c'est la conversion des Gentils. Voici comment il s'exprime : // sortira un rejeton de la tige de Jessé ^ père de David. Ce rejeton sera exposé comme tm étendard, à la vue de tous les peuples . Les Gentils viendront lui offrir leurs pfrières : il sera le Chef et le Précepteur des Gentils . Les Gentils verront ce juste : tous les rois de la terre connaîtront cet homme tant célébré dans les prophéties de Sion. Il enseignera la justice aux Gentils. Alors T homme rejettera loin de luises idoles d'or et d'argent , et il n aimera que le Seigneur ' . — Qui a converti les nations , qui a détruit le règne des idoles, n'est-ce pas Notre Seigneur, et Notre Seigneur tout seul ? Il est donc le Rédempteur prédit par Isaïe .

Il annonce que le Messie naîtra d'une mère toujours vierge. — Voici, dit-il, que la Vierge concevra et eiifantera un fils qui sera appelé Emmanuel, c'est-à-dire Dieu-Homme , ou Dieu avec nous ' . — Notre Seigneur est né de la glorieuse et toujours vierge Marie. Nul autre que lui n'est né d'une Vierge, il est donc le Rédempteur prédit par isaïe.

Il annonce les qualités de ce précieux enfant; il

' Isaïe, II, 10.

' Isaïe, VII, H.

DB PERSÉVÉRAMCfi. SIS

prédit qu'il sera adoré par les rois, et qu'il aura un précurseur. Un petit enfant nous est né, dit-il, un fils nous a été donné. H portera sur son épaule l'instrument de sa puissance. H sera appelé l'Admirable, le Fort, le Père du siècle futur, le Prince de la paix : le nom incommunicable de Dieu sera son nom. Il sera assis sur le trône de David; les rois viendront honorer son berceau et lui offrir des présents. On entendra la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez les voies du Seigneur ' . — Notre Seigneur a porté sur son épaule la Croix, instrument de sa puissance, car c'est par elle qu'il a vaincu le monde ; Notre Seigneur a été adoré par les Mages dans son berceau, il en a reçu des présents; Notre Seigneur a eu pour précurseur, saint Jean-Baptiste, qui répétait ces paroles mêmes du prophète Isaïe : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez les voies du Seigneur. Notre Seigneur est donc le Messie prédit par Isaïe.

Il annonce que le Messie sera la douceur même; qu'il opérera une foule de miracles en faveur des hommes. Le Messie sera plein de douceur, dit le Prophète, il conduira son peuple, comme un pasteur conduit son troupeau; il rassemblera les petits agneaux, il les portera dans son sein; il ne sera point turbulent; il ne foulera point aux pieds le roseau à demi-brisé, il n'éteindra point la mèche encore fumante. Sa puissance égalera sa bonté. Les yeux des aveugles verront le jour; les oreilles des sourds seront ouvertes : le boiteux bondira comme le cerf, et

' Isaïe, XL, 5.

la langue des muets sera déliée ' . — Notre Seigneur a été la douceur même ; il a été le bon pasteur ; il a guéri tous les malades qui sont venus réclamer sa bonté. Nul autre que lui n'a eu tous ces caractères et n'a opéré tous ces miracles ; il est donc le Rédempteur prédit par Isaïe.

Il annonce que le Messie établira un sacerdoce nouveau, et qu'il se choisira des Prêtres qui ne seront pas delà race d'Aaron, mais tirés de la Gentilité. Je choisirai, dit le Messie par la bouche du Prophète , je choisirai parmi ceux qui auront échappé à l'incrédulité générale des Juifs , des hommes que je marquerai d'un signe particulier , je les enverrai aux nations, ils tireront du milieu d'elles ceux qui deviendront vos frères. Ils les offriront à Dieu comme une oblation sainte, et je me choisirai parmi eux des Prêtres et des Lévites " . — Notre Seigneur seul a établi un sacerdoce nouveau, il a choisi des Prêtres qui n'étaient point de la race d'Aaron ; il les a envoyés aux Gentils ; et parmi les Gentils convertis à l'Évangile, il a choisi des Prêtres. Tous les Docteurs juifs qui ont précédé la naissance de Jésus-Christ, rapportent comme nous au Messie promis les textes que nous citons . Or tous ces textes se sont vérifiés en Notre Seigneur. II est donc le Rédempteur prédit par Isaïe.

Il annonce les ignominies et la mort du Messie dans un tel détail, qu'on croit lire un Evangéliste plutôt qu'un Prophète. Ecoutons-le : Le rejeton de Jessé s'élèvera devant le Seigneur comme un arbrisseau qui sort d'une

I Isaïe, XLii, 1.

' Isaïe, Lxvi,

terre aride; il est sans beauté et sans éclat y nous l'avons vu et nous ne F avons pas reconnu. Il nous a paru le dernier des hommes, un homme de douleur. On Va mis au nombre des scélérats; il a été condamné par des juges; on l'a retranché de la terre des vivants et il est mort au milieu des douleurs. Il a été immolé parce que lui-même l'a bien voulu. On l'a mené à la mort comme une brebis qu'on va égorger ; il s'est tu comme un agneau devant celui qui le tond. Ce n'est point pour ses péchés quil souffre; il a pris sur lui nos langueurs et nos iniquités; il a été percé de 'plaies et nous avons été guéris par ses meurtrissures ' . — Notre Seigneur, au jour de sa passion, a perdu tout son éclat, son beau visage était méconnaissable; il a été l'homme de douleurs, il a été comparé au scélérat Barrabas , et crucifié entre deux voleurs ; il a été condamné par Pilate ; il est mort au milieu des tourments , il n a pas ouvert la bouche pour se plaindre, mais pour prier en faveur de ses bourreaux. 11 étaitinnocent, mais il sétait chargé d'expier les péchés de tons les hommes et il s'est livré à la mort de luimême, et les prodiges qui accompagnèrent son dernier soupir, prouvèrent qu'il ne tenait qu'à lui de ne pas se livrer à ses ennemis. Notre Seigneur est donc le Rédempteur prédit par Isaïe .

Il annonce qu'en récompense de ses souffrances et de sa mort, le Messie sera vainqueur du démon et du monde et que son sépulcre sera glorieux. Ecoutons : Mais parce qu'il a souffert la mort, une longue postérité

' Isaïe, LUI, 5, 8, 9.

naîtra de lui; son sépulcre sera glorieux. Il s* est acquis l'empire, il partagera les dépouilles des forts; il verra le fruit de ce que son ame aura souffert ; il en sera rassasié y et sanctifiera par sa doctrine un grand nombre dliommes ' . — Notre Seigneur a vu tous les peuples accourir à lui après sa mort. Son tombeau est depuis dixhuit siècles l'objet de la vénération du monde entier ; l'Orient et l'Occident s'en sont disputé la possession; ils y envoient de riches présents, et leurs députés veillent nuit et jour à sa conservation. Sa doctrine a procuré le salut à des millions d'hommes de tous les pays et de tous les siècles. Notre Seigneur est donc le Rédempteur prédit par Isaïe.

Enfin il annonce la prodigieuse fécondité de l'Eglise. Cette Eglise, formée d'abord dans le Paradis terrestre, avait été long-temps stérile et n'avait donné à Dieu que peu d'adorateurs ; mais devenue féconde par le sang du Sauveur, elle va, dit le Prophète Isaïe, s'étendre dans toutes les nations et peupler la terre entière de Fidèles et de Saints. Rien n'égale la magnifique peinture qu'il trace de celte étonnante propagation de l'Evangile. Réjouissez-vous , stérile qui n'enfantiez point, chantez des cantiques , poussez des cris de joie . parce que celle qui était abandonnée, c'est-à-dire la Gentilité, a maintenant plus d'enfants que celle qui avait un mari, c'està-dire que la nation juive unie au Seigneur par l'alliance d'Abraham. Levez les yeux, voyez cette grande multitude qui vient se réunir à mon peuple; tous ces nou-

' Isaïe ,11, ÎO, etc.

DE PERSÉTÉRANCl. 31f

veaux enfants seront pour vous comme un habillement précieux dont vous serez revêtue. Vos déserts ^ vos solitudes seront trop étroits pour recevoir toute cette multitude qui vient à vous. J'étendrai ma main vers les nations et j'élèverai mon étendard devant tous les peuples; ils vous apporteront vos fils et vos filles , alors toute chair saura que je suis le Seigneur ' . — Notre Seigneur a établi son Eglise ; cette sainte épouse lui a donné rapidement une si grande multitude de Chrétiens, ses fidèles enfants, que trente ans après la mort du Sauveur, saint Paul écrivait que l'Evangile était prêché et cru dans tout l'univers, et que soixante-dix ans plus tard, Tertullien disait aux Payens : Nous ne sommes que d'hier et nous remplissons déjà vos villes, vos bourgades, vos armées, vos campagnes, nous ne vous laissons que vos temples et vos théâtres' .

Ainsi, tous les traits du Rédempteur, marqués par le prophète Isaïe, conviennent à Notre Seigneur et ne conviennent qu'à lui. Notre Seigneur est donc le Messie prédit par Isaïe .

PRIÈRE

d'avoir envoyé tant de Prophètes à votre peuple pour le rappeler à la pénitence et lui annoncer le Messie. Rendez-moi docile à la voix des Prophètes de la nouvelle

' Isaïe, XLix.

' Apol.

320 CATÉCHI5»rE

Loi , vos Ministres, qui me rappellent de votre part à la pénitence et qui m'annoncent le Ciel en récompense de ma docilité.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour l'amour de Dieu; et en témoignage de cet amour, 7 Veouterai avec respect le Catéchisme .

PETIT CATÉGHIS31E.