PARTIE II. CHAPITRE II

s'abstenir de toute nourriture et ne prirent que des légumes et de l'eau. — Si Pierre n'était pas allé avec tant de confiance en ses propres forces, dans la maison de Caïphe, et ne s'était pas mêlé parmi les ennemis d son maître, il ne serait pas tombé si profondément.

b. On raconte au sujet de l'apôtre saint Jean, qu'étant un jour entré dans une maison et y ayant rencontré Fkérétique Cérinthe, il s'enfuit aussitôt en s'écriant : a Fuyez, car je crains que cette maison ne s'écroule à cause de la présence d'un seul mauvais sujet. » — Combien qui conserveraient leur foi et la pureté de leur conscience, s'il évitaient avec tant de soin la société des hommes sans foi et sans mœurs ! (S. Iren, i. 3, adv. hseret.).

c. Comme on demandait un jour à saint Arsène pourquoi il évitait avec tant de précaution la société des hommes, il répondit : « Je ne puis vivre en même temps avec des hommes impurs et un Dieu sans tache » (Lohn. Bibl. m. 192.).

d. Saint Jérôme écrit : « Si quelqu'un s'imagine pouvoir vivre au milieu des tentations sans y succomber, celui-là se trompe. — Pourquoi croyez-vous qu'il soit nécessaire de vous exposer tous les jours aux tentations, et de courir ainsi la chance continuelle de vaincre ou de succomber? Qui jamais a dormi tranquille auprès d'une vipère. Il vaut mieux pour vous éviter le danger, afin d'être dans l'impossibilité de tomber, que de vous y exposer, et tomber » (S. Hieron. ep. 47.).

e. Le noble païen Scipion l'Africain ne voulut pas même regarder une jeune prisonnière dont on lui avait beaucoup vanté la beauté, afin de ne pas se laisser vaincre par les convoitises de la chair, lui qui avait

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remporté de si nombreux triomphes. — Combien l'exemple de ce païen est humiliant pour tant de chrétiens! (Ibid. n. 207.).

f. Le chaste Roger veillait avec tant de soin sur ses yeux, que, bien qu'il passât souvent à travers la foule, il fut trois ans sans regarder une seule personne du sexe. Interrogé sur le motif d'une aussi austère vigilance , il répondit : « Si l'homme fait son possible et qu'il évite les tentations, Dieu fera aussi le sien et lui accordera sa protection ; que si , au contraire, il se laisse aller avec indifférence aux tentations, Dieu l'abandonnera, et il succombera infailliblement. »

2° Si nous ne pouvons éviter les tentations, nous devons au moins les combattre avec persévérance.

a. Lorsque la chaste Susanne se vit sollicitée par les deux juges qui attentaient à sa vertu, elle leur opposa une résistance héroïque, et leur tint ce langage : « Je me sens pressée de toutes parts; si je commets cette action je suis morte; si, au contraire, je m'en abstiens, je ne pourrai échapper à vos mains ; mais je préfère ne pas commettre ce crime et tomber entre vos mains (c'est-à-dire, mourir innocente par vos fausses accusations), que de pécher en présence du Seigneur » (Dan. 43, 22).

Eléazar fut fortement tenté de faire semblant de violer la loi de Dieu, mais il résista courageusement aux instances qu'on lui faisait, et déclara qu'il préférait mourir plutôt que de consentir à une transgression même apparente de la loi (2. Mach. 6).

Jésus nous apprend, par sa triple résistance à la tentation, comment nous devons nous-mêmes y résister.

b. Saint Jérôme, quoique retiré dans un désert et