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Le principal fruit qu'on pourra recueillir de cet ouvrage, c'est que les chrétiens y apprendront les plus importans mystères de notre foi; de sorte qu'ils en connoitront la beauté, la dignité et l'excellence, et que leurs âmes en recevront une nourriture très-douce et très-solide , par une agréable méditation de tant de vérités les pins hautes , les plus nobles et les plus relevées qu'on puisse acquérir par les sciences humaines. Par ce moyen leurs âmes se confirmeront de telle sorte en la foi , que si elles joignent à cette étude l'assiduité d'une humble et dévote oraison , elles viendront par une voie toute extraordinaire comme à toucher sensiblement la vérité des mystères dont elles auront été persuadées. Puis donc que dans ce malheureux temps, par un juste jugement de Dieu , et pour la punition des péchés du monde , une si grande partie des chrétiens s'est séparée de la sincérité de la foi catholique , nous ne pouvions traiter de matière plus importante ni plus nécessaire, que celle qui peut éclaircir les mystères de notre foi , et fortifier les fidèles , afin que le perni- j cieux exemple de tant de malheureux qui s'en sont retirés , ne scandalise point les foibles. J'espère au contraire que les vrais chrétiens , au lieu de se laisser corrompre par ces mauvais exemples, seront touchés de compassion de la

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perte des autres, et qu'ils rendront grâces u Notre-Seigneur de ce qu'ils ne sont pas de ce nombre. Car comme en temps de guerre les armes sont plus nécessaires que durant la paix . et que nous avons besoin de remèdes lorsque nous sommes malades ; aussi dans ce temps que notre ennemi a mêlé tant de zizanie parmi la bonne semence de la foi, il faut aller mieux armés > c'est-à-dire, mieux instruits des vérités de notre religion.

Ceux qui s'appliqueront avec humilité et dévotion à l'étude et à la pratique de cette sainte doctrine , ressentiront , comme dit l'Apôtre , la paix et les consolations intérieures que la vertu d'une foi vive produit dans les âmes. Car encore que cette doctrine soit très-utile à tous les hommes en général, elle le sera néanmoins beaucoup davantage à ceux-là qui éprouvant de fortes tentations contre la foi , en souffrent en euxmêmes de grandes peines et de grands remords en leur conscience.

J'ai eu soin de mêler dans mes discours , quelques vies des saints , qui venoient le plus à mon sujets et j'ai choisi celles qui étoient les plus belles et les plus authentiques ; parce que les histoires étant toujours fort agréables à lire, j'ai été bien aise de récréer l'esprit et d'adoucir l'ennui de mes lecteurs , en leur présentant des

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viandes si délicieuses , afin qu'ils s'attachassent avec plus de courage et d'assiduité à cette lecture, laissant à parties autres fabuleuses et dommageables.

Je prie aussi mon lecteur de ne se pas ennuyer s'il trouve qu'en quelques endroits de cet ouvrage j'ai souvent répété les mêmes matières; je l'ai fait, parce qu'il y en a quatre principales, si nobles, si riches et si excellentes, que quelque chose qu'on en puisse dire, on ne sauroit jamais les épuiser : savoir, le mystère de la rédemption, la conversion des hommes, la constance invincible des martyrs, et l'admirable sainteté des confesseurs et des religieux. Si j'avois traité tout ensemble ce que j'ai à dire sur chacune de ces grandes matières, j'aurois craint que cette longueur au lieu d'apporter quelque utilité, ne causât plutôt du dégoût aux esprits qui aiment naturellement la diversité. C'est pourquoi j'ai cru qu'il étoir plus à propos de les traiter en divers lieux , selon qu'elles viendroient à mon sujet, ajoutant en un endroit ce qui aura été omis dans l'autre , ou en expliquant plus au long ce qui n'aura été dit en un autre qu'en peu de mots.

Je suis obligé encore de donner avis au lecteur . que quelquefois en alléguant les autorités de l'Ecriture, j'y ai ajouté quelques mots pour les faire mieux entendre , lorsque j'ai cru que