Cic, De off., n

1 (.) i CHAPITRE IV. — SOUVERAINETÉ

avant de connaître précisément ce qu'il faut désirer el ce qu'il faut craindre » Il n'est rien de plus propre, ee me semble, à uoua

corriger de ce défaut que l'exemple instructif, rapporté par Tite-Livc et mis en vers par Andrieux sous ce titre : Procès du sénat de Capone.

» Le peuple de Capoue s'était mutiné contre ses magistrats. Un citoyen illustre, sage et de grande autorité, Pacuvius Galavius, pour calmer l'effervescence populaire, fît enfermer les sénateurs, objet de la haine publique, dans le palais, et convoquant le peuple sur la place, il lui dit : « Vous avez raison, citoyens, il faut changer notre gouvernement, dont nous avons tous à nous plaindre : les sénateurs sont prisonniers ; nous allons les juger un par un : vous déciderez, à la majorité des voix, du sort de chacun. Mais rendez-vous bien compte de ce que vous désirez : votre but n'est pas de n'avoir point de gouvernement, mais d'en avoir un meilleur ; en conséquence, à mesure que nous allons condamner et casser les sénateurs, il faudra les remplacer par d'autres qui soient plus hommes de bien, afin que le vaisseau de l'État ne reste pas un instant sans pilotes. Or ça, commençons.

» Et Pacuvius de citer un sénateur qui devait être jugé le premier. A peine le nom de cet accusé fut-il prononcé, qu'il se fit contre lui une explosion de cris furieux. « C'est bien », dit Pacuvius au peuple ; « je vois qu'il faut révoquer celui-ci, c'est un méchant homme ; ayons-en donc un bon pour le remplacer; cherchez.

» Silence profond dans la nombreuse assemblée ; chacun se recueille et cherche, personne ne trouve ; enfin un effronté ose poser sa candidature : c'était un homme sans expérience, sans lumières, sans vertus, et dont rien n'égalait l'indignité, si ce n'était sa confiance en lui-même. Le peuple de Capoue, plus sage qu'un autre que je ne nomme pas, accueillit par de longues huées les prétentions de cette médiocrité ambitieuse. On mit en suite en avant d'autres noms, on passa en revue d'un côté tous les chefs