TROISIÈME PARTIE

réfugiaDt chez les populations encore étrangères à la foi positive , cjui s'étendra finalement à toute la plauùte humaine. Cet extrême développement de la discipline religieuse doit heureusement rester toujours exceptionnel. Mais son appréciation distincte est maintenant indispensable pour nous mieux indiquer l'efTicacité dnn tel régime.

La Femme. Quelle que soit cette puissance morale . je concevrais difficilement , mon père , qu'elle dispensât jamais de tout recours à la compression matérielle , soit sur les biens , soit même sur les personnes

Le Prêtre. En efTet, ma fille, la législation proprement dite demeurera toujours nécessaire , pour suppléer à l'insuffisance de la simple morale envers les plus urgents besoins sociaux. La conscience et l'opinion seraient souvent impuissantes contre les infractions journalières, si la force temporelle n'appliquait des répressions physiques «aux cas les plus grossiers. Outre ces déviations fréquentes, mais légères, dues surtout à lïnerlie des bons instincts, la Qiême garantie convient davantage aux graves aberrations résultées directement de la prépondérance des mauvais penchants. Il existe , en effet , dans notre espèce, comme chez les autres, des indi\idualités radicalement vicieuses, qui ne comportent ou ne méritent aucune véritable correction. Envers

256 CATÉCHISME POSITn ISTE.

ces org.'inisations exceptionnelles, la défense sociale ne cessera jamais d'être poussée jusqu'il la destruction solennelle de chaque organe vicieux , quand l'indignité sera suffisamment constatée par des actes décisifs. Une fausse philanthropie peut seule conduire à prodiguer aux scélérats une commisération et une sollicitude qui seraient mieux placées envers tani d'honnêtes victimes de nos imperfections sociales. Mais, sans que la mort juridique, et, à plus forte raison , la confiscation totale ou partielle , puissent jamais cesser entièrement, leur emploi doit devenir de moins en moins fréquent à mesure que l'humanité se développe. L'essor continu du sentiment, de l'intelligence, et de l'activité tend de plus en plus à faire prévaloir la discipline spirituelle sur la répression temporelle , quoique celle-ci reste toujours indispensable.

La Femme. Cet aperçu général du régime humain me semble , mon père , négliger les cas où la prévarication morale proviendrait du sacerdoce même.

Le Prêtre. Alors, ma fille, la discipline spirituelle suit une marche semblable , quoique avec moins de régularité. Car, la morale universelle démontre les devoirs du sacerdoce autant que ceux de toute autre classe , et même elle les fait ressortir davantage , vu leur importance prépondérante. La censure pu-