PRÉFACE. X

convient même au cas exceptionnel qui m'oftie réunies, cliez ma cliaste compagne immortelle, la mère subjective que suppose ma seconde vie, et la fille objective qui (levait embellir une existence temporaire. Depuis que sa réserve invariable avait assez épuré mon affection pour l'élever au niveau de la sienne , jaspi- • rais seulement à l'union pleinement avouable qui devait résulter d'une adoption légale, conforme à l'inégalité de nos âges. Quand je publierai notre digne correspondance, ma lettre finale constatera directement ce saint projet, hors duquel nos fatalités respectives nous auraient interdit le repos et le bonheur.

C'est donc sans aucun effort que je vais appliquer ici les qualifications personnelles qu'impose habituellement l'instruction religieuse. Le sacerdoce positif exige, encore plus que le sacerdoce théologique, une entière maturité, surtout en vertu de son immense préparation encyclopédique. Voilà pourquoi j'ai placé l'ordination des prêtres de l'Humanité à l'âge de quarante-deux ans, après l'entière terminaison du développement corporel et cérébral, comme de la première vie sociale. Les noms de père et de fille deviennent donc spécialement convenables entre l'initiateur et la catéchumène, conformément à lantique étymologie du titre sacerdotal. En les employant ici , je me rapproche spontanément des relations personnelles au milieu

XXVl CATÉCHISME POSITIVISTE.

(lesquelles j'aurais vécu sans notre fatale catastrophe.

Mais cette concentration du saint entretien surl'ange prépondérant ne doit pas plus dissimuler au lecteur qu'i\ moi-même la constante participation tacitement propre à mes deux autres patronnes. La vénérable mère et la noble fille adoptive, dont j'ai fait ailleurs connaître l'influence subjective et l'action objective, seront toujours ici présentes à mon cœur quand mon esprit subira dignement l'impulsion dominante. Devenus désormais inséparables, ces trois anges me sont tellement propres que leur concours continu vient de suggérer, à l'éminent artiste dont le positivisme 'honore aujourd'hui, une admirable inspiration esthétique, qui convertit un simple portrait en un tableau profond.

En instituant ainsi l'entretien didactique , mon travail s'y trouve autant facilité que celui du lecteur. Car une telle exposition publique se rapproche beaucoup des explications privées que m'aurait naturellement demandées ma sainte compagne si notre union objective s'était prolongée davantage, comme le prouve déjà ma lettre philosophique sur le mariage. La saison même où j'accomplis cette douce élaboration me rappelle spécialement, dans notre incomparable année, ses vœux spontanés d'initiation méthodique. Il me suffit donc de me reporter à sept ans en arrière pour concevoir objectivement ce que