TROISIÈME PARTIE

peclives du sacerdoce et du sexe affectif dans notre régime moral. Tandis que le prêtre agit sur le cœur par l'esprit en appréciant chaque conduite , la femme doit agir sur l'esprit par le cœur en faisant spontanément prévaloir la meilleure disposition. Ce concours nécessaire convient également à l'âge préparatoire et à l'existence réelle.

La Femme. Rassurée par ce préambule , je dois d'abord vous demander, mon père , quel est le véritable champ de cette troisième partie de notre religion Quoique le régime concerne toujours la vie active , comme le dogme se rapporte à la vie spéculative et le culte à la vie affective , je comprendrais difficilement que ses prescriptions religieuses s'étendissent à une activité quelconque. Cependant je n'aperçois pas sur quoi reposerait la distinction correspondante.

Le Prêtre. Le domaine pratique de la religion se borne , ma fille , aux dispositions vraiment universelles, sans pénétrer dans l'accomplissement spécial de chaque office. Elle doit pourtant apprécier exactement les diverses fonctions sociales , mais seulement pour y prescrire les règles propres à conserver et développer l'harmonie générale. Tout ce qui concerne l'exécution particulière appartient aux différents modes ou degrés du gouvernement proprement dit; soit privé , soit public , et jamais au sacerdoce.

Afin de mieux préciser cette distinction fondamentale . il faut maintenant étendre au progrès la division générale que l'étude du dogme vous a rendue familière envers Tordre. Puisque nous avons d'abord décomposé l'ordre universel en ordre extérieur et ordre humain , nous devons semblablement apprécier les perfectionnements qu'il comporte. On distingue ainsi deux sortes de progrès , l'un extérieur, l'autre humain. Quoique tous deux se rapportent finalement à nous-mêmes , le dernier concerne seul notre propre nature, et le premier se borne à notre situation , qu'il améliore en réagissant sur toutes les existences capables d'affecter la nôtre. C'est pourquoi ce progrès extérieur reste habituellement qualifié de matériel , bien qu'il s'étende à l'ordre vital proprement dit, mais simplement envers les espèces qui nous servent de provisions ou d'instruments Le point de vue du progrès étant nécessairement plus subjectif que celui de l'ordre , l'uniformité du langage n'y saurait toujours correspondre à l'identité des notions.

Cette distinction suffit pour introduire convenablement la division fondamentale entre les domaines pratiques du gouvernement et du sacerdoce. En concevant toutes les forces sociales comme également vouées au perfectionnement universel, il faut ainsi les distinguer suivant qu'elles améliorent