CHAPITRE XUI. Des caractères du règne du

Messie.

D. Qtiels doivent être les caractères du règne du Messie selon les prophètes ?

R. l"* n devalt.se montrer dans un état d'obscurité et de pauvreté. « Vous êtes véritablement un Dieu c^ché. Dieu sauveur d'Israël (Js., 43, 15). Fille de Sion, soyez comblée de joie : Fille de Sion , poussez des cris d'allégresse : Voici vôtre roi qui vient à vous, voire roi juste et sauveur, il est pauvre, et il est luonté sur une jinesse et sur le poulain d'une ânesse {Ztich,, 9, 9).

Il ne parlera point d'un ton élevé , il ne haussera point la voix, et l'on ne l'entendra point dans les places publiques, il ne brisera

(>oint le roseau déjà plié, il n'éteindra point a mèche qui fume encore (Is„ 42, 2). »

Son règne devait être un règne de sainteté et salutaire aux hommes par ses miracles. a L'esprit du Seigneur s'est reposé sur moi , parce ^ue le Seigneur m'a rempli de son onction : il m'a envoyé annoncer ses misé^r icordes à ceux qui sont doux et humbles, pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour prêcher la liberté aux captifs et la délivrance à ceux qui sont en prison, pour publier l'année de la réconciliation du Seigneur, pour consoler ceux fl|ui pleurent, pour avoir soin de ceux . qui gémissent dans Sion , pour leur donner une couronne au lieu de la cendre, une huile de joie au lieu de larmes, un vêtement de

gloire au lieu d'un esprit affligé , et il j aura ans elle des hommes puissants en justice qui seront des plantes du Seigneur , dont il. se gloriûera {Is., 61, 1). »

Jésus-Christ lui-même après avoir lu cette prophétie dans la synagogue de Nazareth, déclara qu'elle était accomplie dans sa personne. llodie impleta est }mc scriptura in auribus vestris {Luc, 4, 21).

a II sortira un rejeton du tronc coupé de Jcssé , dit encore IsaYe {Is. 11) , et une fleur naîtra de sa racine, et l'esprit du Seigneur se reposera sur lui : l'esprit de sagesse et d'intelligence, l'esprit de conseil et de force, l'esprit de science et de piété; et il sera rempli

de l'esprit de la rratnte du Seigneur. H ne jugera point sur le rapport de ses yeux , ni sur ce ^u'il aura r^nlendu de ses oreilles , mais il jugera les pauvres dans la justice ,• et il vengera les humbles do la terre. Il frappera la terre par la verge de sa bouche, et il. tuera l'impie par le souffle de ses lèvres ; la justice sera la ceinture de ses reins , et la Qdélité. le baudrier dont il sera ceint. Dieu viendra lui-même et il vous sauvera ; alors les yeux des aveugles seront ouverts et les oreilles des sourds entendront distinctement (A. 35.5], »

D. Quelles circonstances de la passion ft de la mort du Messie lés prophètes ont^iis pré'dites ?

R. Le prophète Isai'e a prédit de la manîèro la pluB expresse les ignominies de la passion et de la mort du Messie, en ces termes : a Qui a cru à notre parole, et i qui le bras du Seieneur a-t-il été révélé ? Il s'élèvera devant le Seigneur comme un arbrisseau et comme nu rejeton qui sort d'une terre sèche. 11 est sans beauté et sans éclat. Nous l'avons vu , et il n'avait rien qui attirât les regards , et nous l'avons méconnu : il nous a paru méprisable et le dernier des honunes; un homme de douleurs qui sait ce que c'est que souilrir. Sou visage était comme caché : il paraissait méprisable et nous ne l'avons pas reconnu. Il a pris véritablement nos langueurs sur lui , et il s'est chargé lui-même de nos douleurs. Nous l'avons considéré comme un lépreux • comme un Jiomme frappé de Dieu et humi* lié, et cependant il a été percé de plaies poui nos iniquités; il a été brisé pour nos crimes. Le châtiment qui devait nous procurer la paix est tombé sur lui , et nous avons été guéri& par ses meurtrissures. Nous nous étions tous égarés comme des brebis errantes , chacun s'était détourné pour suivre sa propre voie, et Dieu l'a chargé de l'iniquité de nous tou& {Is.. 53).

Il a été offert parce que lui-même l'a voulu, et il n'a point ouvert la bouche. 11 sera mené à la mort comme une brebis qu'on va égorger; il demeurera dans le silence sans ouvrir la bouche , comme un agneau est muet devant celui qui le tond : il est mort au milieu des douleurs, ayant été condamné par les. juges. Qui racontera sa génération lorsqu'il aura été retranché de la terre des vivants?

Je l'ai frappé à cause des crimes de mon peuple , et il donnera les impies pour le prix de sa sépulture, et les riches pour la récompense de sa mort, (ou selon Vhébreu) on avait résolu qu'il n'aurait point d'autre sépulture que les impies, et néanmoins il a été enseveli après sa mort comme les riches ; parce qu'il n a poinlcommisd'iniquitéct que le mensonge n'a point été dans sa bouche ; mais le Seigneur l'a voulu briser dans son infirmité

Je lui donnerai pour partage une mullilude de personnes , parce qu'il a livré son ame à la mort, et qu'il a été mis au nombre dos scélérats , qu'il a porté les péchés de plusieurs , et qu'il a prié pour les violateursde la loi IJs. , c. 53). »

c Le Seigneur , dit cnrorC' le même pro«

fihètc {li., S0,5), m*a oarert Toreille et Je ne ui ai point contredit , je ne me suis point retiré en arrière. J'ai abandonné mon corps à ceux qai me frappaient et mes joues à ceux qui m'arrachaient le poil de la barbe. Je n'ai point détourné mon visage de ceux qui me couvraient d'injures et de crachats. Le Seigneur mon Dieu est mon protecteur ; c'est pourquoi je n'ai point été confondu ; j'ai présenté mon visage comme une pierre trèsdure, et je sais que je ne rougirai point; celui qui me justiGe est auprès de moi. Qui est-ce qui se déclarera contre moi (eh. SO. SJ? »

â' David a prophétisé que le Messie serait attaché à la croix et au'il y mourrait; c'est ce qui est évident par plusieurs endroits de ses psaumes » dont il est impossible d'attribuer le sens à la personne même de David.

« Tous ceux qui m'ont vu se sont moqués de moi ; ils ont branlé la tête , en disant : il a espéré au Seigneur ; que le Seigneur le délivre, qu'il le sauve Un grand nombre de

chiens m'ont environné, l'assemblée des mé« chants m'a assiégé , ils ont percé mes mains et mes pieds; ils ont compté tous mes os ; ils ont divisé mes vêtements et ils ont jeté ma robe au sort ; mais vous, mon Dieu, ne vous éioignei point de moi, délivrez mon ame de la rage des chiens (Ps. 21).

Ceux qui m'ont haï sans sujet se sont multipliés plus que les cheveux de ma tête : mes ennemis qui m'ont persécuté injustement sont devenus plus forts, et alors j'ai payé les dettes

ciue je n'avais pas contractées C'est pour

1 amour de vous. Seigneur, que je souffre ces opprobres : ma face a été couverte de confusion; je suis devenu étranger à mes propres frères, parce que le zèle de votre maison m'a dévoré... J'ai attendu que quelqu'un prit pari à ma douleur et me consolât, e( \e n'ai trouvé personne. Ils m'ont doniié du fiel pour nourriture et da vinaigre pour éiaiicber ma soif {Pi. 68). ^

L'homme avec qui je vivais en paix, en qui j*avai9 mis ma confiance, et qui mangeait à ma table, c'est celui-là même qui s'est signala pour me perdre : poqr vous , Seigneur, vous aurez pitié de moi, vous me ressusciterez; et alors je les traiterai comme ils méritent (Ps. 40). » Ces paroles de David sont citées par l'apôtre saint Pierre, dans les Actes, f:omme une prophétie de la trahison de Judas.

« Il présentera sa joue à celui qui voudra se frapper; il sera rassasié d'opprobres, » disait le prophète Jérémie {Jéréin.,Lam, 3,30).

« Je répandrai , dit le prophète Zacharie , sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem, un esprit de grâce et de prière. Ils jetteront les yeux sur moi qu'ils ont percé; ils pleureront avec larmes et soupirs celui (ip'ils auront blessé, comme on pleure un fils unique; et ils seront pénétrés de douleur comme on l'est à la mort d'un premier-né (/rtcA.. 12. 10).

Le prophète Daniel,ainsi qu'on l'a rapporté ct-dessus, avait prédit : a Qu'après soixante- ^eux semaines le Christ serait mis à mort ,

et que le peuple qui le devait renoncer ne serait plus son peuple {Dan.,9, 24). • « Ils ont apprécié ce que je valais ; tren(e

Sièces d'argent , » dit le prophète Zacharie. ^r Jésus-Christ fut mis à prix pour pareille somme, qui reviei.t à trente livres de noire monnaie [Zach., il, 12).

D. Quelles $ont les prophéties de la résurrection de Jésus-^^hristr

R. Le prophète David , qui parle visiblement au nom du Messie dans le psaume 15 que nous allons citer, s'exprime en ces termes : «J'ai toujours le Seigneur présent devant moi , et il est à ma droite afin que je ne sois point ébranlé : c'est pour cela que mon cœur se réjouit , que ma langue chante de joie et que mon corps reposera en espérance, parce (jue vous ne laisserez point mon ame dans 1 enfer, et vous ne permettrez point que votre saint éprouve la corruption. Vous me d^uvrirez le chemin de la vie , et vous me rem-^ plirez de la joie que donne la vue de yotre visage (Ps. 15, 8). »

. Il est évident que ces paroles supposent une exemption de fa corruption ordinaire aux morts , et une résurrection véritable, qui est un retour à la vie. Or il est impossible d'attribuer ces paroles à David dont le corps a toujours resté dans le tombeau. Les apétres eux-mêmes les expliquèrent aux Juifs dans ce sens , et les entendirent de Jésus-Christ (ilc^, 2,24,eM3, 30).

Il en est de même de ces autres paroles de David : « Je me suis endormi, et je suis ressuscité, parce que Dieu a toujours été avec moi > (Ps. 3, 6). Et de celles-ci : « Vous me retirerez des portes de la mort, afin aue j'annonce vos louanges à la fille de Sion (Ps. 9. 15).

L'histoire étonnante de Jonas, qui demenm trois jours et trois nuits dans le ventre d*na

Srand poisson, el en sortit plein de vie, est une gure prophétique de la mort et de 1^ résurrection de Jésus-Christ, et c'est l'expllcatioii 2 ne ce divin Sauveur donna lui-même à cet vévement [Matth., 12, 40).

On peut remarquer encore que les prophéties que nous avons citées touchant la passion de Jésus-Christ, contiennent plusieurs articles qui désignent expressément sa résurrection.

CHAPITRE XIV. Des prophéties de la caitversion des Gentils et de la dispersion des Juifs.

D. Quelles sont les événements prédits par les prophètes , qui sont une preuve contjotncanlegue le Messie est venu?

K. d'est la conversion des Gentils et la dispersion des Juifs. Je dis 1* la conversion des Gentils ; car elle est clairement prédite par les prophètes dans plusieurs endroits delears écrits. En voici quelques-uns des plQS précis:

< Je vous louerai , Seigneur , dans une grande assemblée, dit le prophète David ; j'accomplirai mes vœux en présence de ceux qui vous craignent. Tous les pays de la terre • jusqu'à ses extrémités , se souviendront du Seigneur et se convertiront à lui. Toutes les

DE L*ACE MUR

tribus des nations Vadorcront et se prosterneront derant loi , parce que Tcmpirc est à lui et qu'il régnera sar tous les peuples..... Les pauvres mangerontet ils seront rassasiés : ceux qui cherchent le Seigneur le loueront; leur cœur recevra une vie éternelle. Toutes les puissances de la terre mangeront aussi , et ils adoreront : tous se prosterneront devant lui, et s'humilieront dans la poussière (Ps. 81, S3, etc).

Je ne me tairai point, dit le prophète IsaYc, et je ne serai point en repos a cause de Sion et de Jérusalem,. jusqu'à ce que celui qui doit être son salut éclate comme un flambeau allumé; car alors, 6 Sion , les Gentils verront votre justice , et tous les rois verront votre gloire, et vous porterez le nouveau nom que Dieu lui-même vous donnera {Is., ch. 62, 1).

Voici mon serviteur, dit le même prophète, sur qui je me repose ; celui que J'ai choisi et en qui* je mets ma complaisance. Je l'ai rempli de mon esprit; il apprendra aux Gentils la justice... {Is., ch, (^2, 1).

Je vous ai établi pour être la lumière des nations , a6n que vous ouvriez les yeux des

nveuffles C est par vous que ie sauverai

tous les peuples, d une extrémité du monde à l'autre (Ch. 49, 6).

S'il livre son amepour le péché, dit encore Isaïe, en parlant du Messie, il verra une lon^e postérité , et la volonté de Dieu s'accomplira peureusement par son ministère. 11 verra le fruit de ce que son ame aura souffert, et il en sera rassasié. Le juste, mon serviteur, justifiera plusieurs par sa doctrine , et il portera lui-même leurs iniquités : je lui donnerai pour

Îtartage une grandfe multitude de personnes Ch. 56).

Votre Dieu est entré en possession de son royaume : j'entends déjà la voix de vos sentinelles: ils élèveront leurs voix de concert; lis chanteront des cantiques de louanges , parce qu'ils verront de teurs yeux que le Seigneur aura converti Sion. Réjouissezvous , déserts de Jérusalem , louez tous ensemble le Seigneur , parce qu'il a consolé

son peuple et qu'il a racheté Jérusalem

Le Seigneur a fait voir son bras plein de sainteté à toutes les nations , et toutes les régions de la terre verront le Sauveur que notre Dieu doit envoyer (^Isàie, eh. 52, 6 ).

Ecoutez-moi , vous qui êtes mon peuple , nation que j'ai choisie, entendez ma voix; car la loi sortira de moi , et ma justice éclairera les peuples» Le juste que je dois envoyer est proche; le Sauveur que j'ai promis va paraître, et mon bras fera justice aux nations. Les lies (c'est^àrdirelepays au delà de la mer t à régara des Juifs) seront dansl'atlente; elles vivront dansll'altente de mon bras.»

Il ne fout ici qu'une réflexion fort simple sur toutesces prédictions; carlorsqueon voit aujourd hui les nations qui étaient les plus attachées à l'idolâtrie , n'adorer que le seul Dieu véritable, et avoir embrassé r£vangiie, on ne peut attribuer leur conversion qu'au Messie, à quicette conversion était promisp; doue il est aussi évident q.ue le Messie est

venu, qu'il est évident c|ue les nations aa-> trefois idolâtres ne le sont plus.

2<* La dispersion des Juifs est encore prédite par les prophètes et sert de preuve délave* nue du Messie.

Le pro|»hète David, parlant au nom de Jésus-Christ , s'exprime en ces termes ; « Dieu m'a fait voir ce qu'il a résolu sur mes ennemis : ne les exterminez pas entièrement, Seigneur, afin que mon peuple ait toujours devant les yeux les exemples de votre jus-> tice : disporsez - les par votre puissance (P«.61,ll).

Les enfants d'Israël , dit le prophète Osée, seront longtemps sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autel.... Et après ce temps ils retourneront au Seigneur leur Dieu, et Ils le chercheront, et David leur roi : et ils seront pleins de respect et de crainte pour Dieu, et cela arrivera dans les derniers temps. (Os , ch, 3, *, 5.)

Je n'exterminerai p^s entièrement la maison de Jacob, dit le Seigneur parla bouchp du prophète Amps; mais, car le ministère de ceux à qui je commanderai, je disperserai la maison d'l[|9raël dans toutes les nations lAtn,, c,6,8).

Qui. ne v,oit aujourd'hui Taccomplissement de ces prédictions ? l'état présent des Juifs , leur dispersion par toute la terre et le mépris où ils sont tombés, sont une preuve qqe c'est une punition de ce qu'ils ont rejeté ie Messie, puisque ils retourneront chercher ce David qu'ils n'avaient pas. connu; car, parco nom de David , il est visible que c est le Christ promis , parce que les prophètes le marquaient par ce nom longtemps après la mort de ce prince.

D. Quelle conséquence doit-on tirer de ces deux faits , ie veux dire de la conversion des Gentils , et de Vétat oà sont les Juifs, dispersé^ par totUe la terre et plongés encore dans leur aveuglement?

R. i* C'est que les Juifs étant dispersés par toute la terre , il s'ensuit qu'ils y ont ré« pandu les saintes Ecritures, et qu'ils rendent par là un témoignage non suspect à leur authenticité; 3* que les Gentils ayant été ap- I^elés à leur place , comm e il est prédit par ces mêmes livres, ils y ont vu ce que les premiers n'avaient pas voulu voir , c'est-à-diro que le Messie qu'on leur prêchait , était celui-là même gue les Ecritures avaient promis. Ainsi les Juifs , par leur dispersion , ont été les témoins les plus propres à établir l'autorité des saintes Ecritures ; car en les regardant comme divines , ils ont admis les fondements de la foi en Jésus-Christ, mais ils ont eu les yeux fermés pour en tirerles conséquences qui suivaient nécessairement de leur témoignage, c'^st-à-djre qu'ils n'ont pas voulu voir l'accomplissement de ces mêmes Ecritures, et reconnaître que le Messie était venu; au lieu que les Gentils qui les ont comprises, n'ont point été étonnés de l'aveuglement des Juifs, puisque ils ont vu que cet aveup;lement était pfédit, et que les Juifs auraient des yeux sans voir et des oreillis»

QkTECBISUE

sans entendre (/«.. i, 3 el 29, 10. P$, 68, 9k.)

Voilà pourquoi saint Âognstin nous assura que lorsqu'on faisait voir aux païens dans les écrits de Moïse, de David et des prophètes , tout ce qui était arrivé à Jésus-^nrisl, et la ruine des idoIo9, laquelle ils voyaient de leurs propres yeux , ils avouaient que ces prophéties étaient claires, et ils n*avaient d'autre moyen pour éluder les conséquences qu'on en lirait que dédire au'ils les croyaient fausses . comme ayant été faites après la venue de Jésus-Christ. Mais les chrétiens, pour répondre à cette objection , exhortaient les "' païens d'interroger les Juifs sur l'authenticité de ces mêmes prophéties. Alors les Juifs, interrogés par ccuvdcs païens qui cherchaient sincèrement la vérité, leur déclaraient (fuo Moïse avait été un homme envoyé de Dieu pour être leur législateur, qui avait vécu quinze cents ans avant Jésus-Christ, et ils attestaient la vérité de leurs écritures par lo soin extrême qu'ils avaient toujours eu de conserver pures et entières. De cette manière les païens demeuraient convaincus de la certitude de notre foi, à lac^uelle ils voyaient que les Juifs, tout ennemis qu'ils étaient de Jésus*Christ, rendaient un témoignage auo la vérité seule pouvait tirer do leur boucne. Cette preuve , prise des prophètes , leur paraissait ainsi entièrement invincible, puisque les prophéties étaient très-claires selon les païens, et très-certaines selon les Juift.

En un mot, les Juifs sont dispersés par toute la terre et ils sont partout l'objet du mépris et de la haine. Cette nation, toujours écrasée et jamais anéantie , ne peut ni attirer à soi les autres peuples , ni se confondre avec eux ; en sorte qu'elle porte le double caractère d'une réprobation et d'une protection visible. Leur aveuglement même est marqué; leur longue captivité décrite et circonstanciée; elle doit seulement flnir lorsque sortant de leur profonde léthargie, ils s'adresseront à celui que leurs pères ont crucifié , et deviendront ses plus fidèles adorateurs. Jésus- Christ lui-même a prédit la destruction du temple et de la ville de Jérusalem \ comme le châtiment de l'ingratitude des Juifs à son égard, et du refus i|u'ils faisaient de croire en lui. Ainsi la reliffion chrétienne peut seule rendre raison de l'état des Juifs ; et leur état rend un témoignage toujours subsistant à la religion chrétienne.

wàs avant que de finir ce qui regarde les rropbéties, on doit faire cette réflexion que si un seul prophète avait prédit tout ce çne Jésus-Christ a fait où souffert, et les suites de sa mort, je veux dire la conversion des Gentils, le miracle serait très-grand ; mais il l'est encore beaucoup plus, parce que ce sont plusieurs prophètes, séparés par les lieux et par les temps , qui ont prédit toutes ces choses.

D. Aprii avoir établi que le Messie promis doit être venu, comment prouves ' vous que Jésus-Christ est le Messie f

H. Je le prouverai en établissant d'abord un nrincipe qui forme un raisonnement auquel A n'y a point de réplique : cVst que

celui-là est le vrai Messie, qui porto tons les caractères du Messie , et qui a accompli tout ce que les prophètes ont prédit que le Messie accomplirait. Or si on fait voir qne Jésns^ Christ porte tous les caractères du Messie et qu'il a accompli tout ce ^ue les prophètes ont dit du Messie , il s'ensuit qu'il est le vrai Messie , et qu'il ne pent y en avoir d'antre. D. Comment prouverez ^ vous makUetumt

Îue Jésus-Christ porte tous les caractères du fessie , et qu'il a accompli les prédictions des prophètes touchant le Messie t

R. Je lo fierai voir par tons les faits qui concernent la personne de Jésus-Christ , et qui sont rapportés par les évangélistes, itmsi que par ses apétres ; en un mot, par le témoignage du Nouveau Testament : mais avant A en venir là, il est nécessaire d'établir solidement l'autorité du Nouveau Testament.