Cathédrale de Chartres
Le Portail nord fut construit vers 1230; primitivement il ne comprenait que les ébrasement des portes et leurs voussures : le porche saillant ne fut ajouté que vers le milieu du xiii" siècle, on coupa les contreforts de la façade et on les soutint par des linteaux de pierre qui dès le siècle suivant durent être armés de tiges de fer.
Il vient d'être restauré sous l'habile direction de nos architectes, MM. Selmersheim, Brunet et Ruprich Robert.
Trois baies le partagent et elles correspondent aux t-ois portes du transept. Toutes ses parties, piliers, voussures, tympans, sont couvertes de statues et de statuettes. Aussi est-il remarquable par sa merveilleuse architecture, l'abondance de sa décoration et surtout sa richesse iconographique.
Il est dédié à la Vierge et consacré à l'Ancien Testament.
Sur le trumeau de la baie centrale la Vierge Marie est portée dans les bras de sainte Anne. Dans les embrasures des portes sont représentés les patriarches et les prophètes qui ont principalement figuré Notre Seigneur Jésus-Christ, prêtre éternel, depuis Melchisédech jusqu'à saint Pierre qui relie l'Ancien au Nouveau Testament. « Ces grandes statues comptent parmi les plus extraordinaires du moyen âge. Elles semblent appartenir à une autre humanité tant elles sont surhumaines. On les dirait pétries du limon primitif, contemporaines des premiers jours du monde... Ces patriarches et ces prophètes apparaissent vraiment comme les pères des peuples, comme les colonnes de l'humanité » (i).
Dans les voussures se voit décrite l'histoire du monde depuis sa naissance: chef-d'œuvre trop peu connu. L'artiste qui a composé cette série de la création et de la chute de l'homme a donné une suite de statuettes d'une variété et d'une grandeur incomparables. Dieu apparaît dans sa
puissance créatrice, tantôt comme un penseur profond, tantôt comme un tendre père, là comme un Dieu juste et courroucé. Près du Créateur se trouvent Adam et Eve heureux dans leur fidélité, remplis de crainte et de tristesse après leur faute, puis condamnés, eux et leurs descendants au travail et à la souffrance.
Les luttes de l'humanité sont figurées par les Vices et les Vertus. Dans la baie de gauche sont les Vertus victorieuses des Vices. L'artiste ne les montre plus dans le combat, comme les décrit le poème de Prudence, mais les Vices sont foulés aux pieds par les Vertus : c'est avec l'aide de Dieu, le triomphe de l'homme sur Satan, l'auteur de ses maux.
De charmantes statuettes symbolisent les uns la Vie Active : c'est par le travail que l'humanité se rachètera; les autres la Vie Contemplative: l'âme, dégagée de la matière, converse avec Dieu pour s'unir à luL
A la baie de droite est reprise une idée déjà figurée en celle de gauche : ce sont les Mois et leurs divers travaux, puis les Arts libéraux. Toute l'humanité devra concourir à sa rédemption par l'effort.
Eparses çà et là, sont décrites certaines scènes de l'Ancien Testament ayant trait à Notre-Seigneur ou à la Vierge. Ainsi le saint homme Job qui a souffert et triomphé comme le Christ ; Tobie qui guérit son père comme le Christ guérit l'humanité; Judith et Esther qui comme la Vierge Marie sauvent le peuple d'Israël.
C'est enfin la Vierge elle-même que l'artiste met en scène, dans ses joies : Nativité de Jésus, Adoration des mages et des bergers ; dans sa gloire : Assomption et Couronnement.
Telle est l'idée générale exprimée dans l'ensemble du portail. En voici maintenant les détails :
Baie Centrale
Sur le trumeau : la belle statue de sainte Anne toute empreinte de bonté maternelle et portant la Vierge dans ses bras. Sous le socle Joachim avec ses troupeaux.
Les parois sont garnies de dix statues représentant d'austères prophètes, qui semblent attendre la venue du Messie : ce sent ceux qui principalement ont annoncé sa naissance, sa passion et sa mort.
En commençant par la gauche, près de la porte, se voient :
1° Melchisédech, pontife et roi, coiffé d'une tiare, portant à la main le pain et le vin, emblèmes de l'Eucharistie ; il est par excellence la figure de Jésus-Christ. Au-dessous, l'Agneau, victime éternelle.
2° Abraham regardant l'Ange; devant lui, Isaac qui a les mains liées : il symbolise le divin sacrifié. Sous lui, le bélier immolé à sa place.
3" Moïse tenant les tables de la Loi et le serpent d'airain. Il donne aux Juifs la première loi, comme Jésus-Christ apporte au monde la seconde. Au-dessous le veau d'or.
4° Samuel en sacrificateur avec le couteau et l'agneau ; dessous, Saiil devant Samuel.
5° David qui tient les instruments de la Passion. A Chartres l'artiste s'est contenté de mettre David près de Samuel. A Amiens on voit Samuel versant l'huile sur le front de David pour le sacrer roi, par allusion au Messie appelé l'Oint du Seigneur.
(1) Emile M.VLE, L'Art religieux du XIIl'^ siècle en France p 184.
Côté droit
6° Isaïe, qui a prédit qu'une fleur, la Vierge Marie, naîtrait de la tige de Jessé. Sous ses pieds, il y a Jessé avec l'arbre d'oià sort Jésus.
7° Jérémie, avec une croix ; sous le socle un des bourreaux qui le lapidèrent.
8° Siméon tenant l'enfant Jésus de sa main gauche et le montrant de sa main droite.
0° Saint Jean-Baptiste couvert d'un manteau fait de poils de chameau, le corps amaigri par la pénitence. Il indique du doigt l'Agneau de Dieu. Son visage reflète une tristesse profonde. Il semble écrasé par le poids des péchés que son maître doit expier bientôt. Comme l'artiste a bien compris le rôle de ce prophète, qui ne parle que pour exhorter à la pénitence !
10° Saint Pierre portant les clefs et le bâton pastoral et formant trait d'union entre l'Ancien et le Nouveau Testament.
Près de saint Pierre, Elle sur son char et retenu par Elisée.
Près de Melchisédech, Elisée et la Sunamite dont il a ressuscité le fils.
Sur le linteau :
La dormition de la Vierge et son Assomption. Deux scènes touchantes qui témoignent l'amour ardent de l'artiste pour
la Vierge. Marie est couchée : un calme incomparable est répandu sur son visage, les anges s'approchent de son lit avec un respect infini. Jésus est présent, il vient recueillir l'âme de sa mère.
Au tympan :
C'est la glorification de Marie. Reçue par Jésus au ciel, elle est assise près de lui et lui tend les bras. Son Fils la bénit.
Au-dessus deux anges thuriféraires.
Sur les côtés deux anges céroféraires.
A la voussure le cordon intérieur est occupé par des anges.
Les quatre cordons suivants représentent les ancêtres charnels et spirituels de la Vierge. Ces quatre cordons forment un bel arbre de Jessé, les prophètes encadrant les ancêtres charnels de Marie.
Ensuite le 7* et le 8* cordons se composent de quarantequatre personnages tenant des banderolles et des livres.
Enfin les deux cordons extérieurs sont consacrés à la création du monde, œuvre incomparable de pensée et d'une exécution non moins parfaite.
Dans le cordon extérieur : Dieu créateur, dans le cordon intérieur la créature.
L'artiste a représenté Dieu sous la forme du Christ, par application du texte de l'Evangile de saint Jean: toutes choses ont été faites par le Fils unique de Dieu.
En commençant par le bas, à gauche figure 1° la création du ciel et de la terre.
Dieu apparaît magnifique dans son geste créateur.
2° Création du jour et de la nuit: C'est ici, au lieu du Fils, le Père Eternel qui est représenté, coiffé du bonnet des Juifs, la tête appuyée dans ses mains, dans une attitude méditative.
3° Création du firmament, séparation des eaux.
4° Création des plantes.
5° Du soleil et de la lune.
6° Des poissons et des oiseaux.
7° Des quadrupèdes.
8" Du paradis terrestre, symbolisé par des arbres.
9° Création d'Adam, la tête sur les genoux de Dieu qui modèle l'homme avec un amour infini. L'artiste en décrivant la sollicitude divine a voulu montrer que l'être humain est le couronnement de l'œuvre du Très-Haut.
En suivant la vousurse de haut en bas: 1° Eve debout devant Dieu qui la tient paternellement par la main et a l'air de lui dicter ses devoirs.
2° Les quatre fleuves du paradis terrestre, représentés par quatre jeunes gens tenant des urnes.
3° et 4° Adam et Eve dans le paradis.
5° La tentation. Le serpent parle à l'oreille d'Eve.
6° Adam et Eve se cachent derrière un arbre.
7° Ils comparaissent devant Dieu devenu pour eux ti.. juge sévère.
8° Un ange les chasse du paradis.
g° Dieu les condamne au travail.
Les piliers avancés du porche ont des socles garnis de r:harmantes statuettes reproduisant des scènes de la Bible
Sur les socles de droite, l'histoire de Samuel.
1° Samuel accompagné de ses parents apporte un agneau au grand-prêtre Elle.
2° Il sert le Seigneur.
3° Il voit Dieu en songe.
4° L'arche est prise, Ophni et Phinées sont tués.
5° L'arche emmenée par les Philistins renverse les idoles.
6° Elle est ramenée sur un char.
Sur les socles de gauche se trouvent différentes scènes de l'histoire de David.
1° David en berger.
2° Jouant de h harpe devant Saùl.
3° S'armant en sa présence.
4° Lançant une pierre contre Goliath.
Les grandes statutes sont plus difficiles à identifier, on a voulu y voir des donateurs, ce sont plutôt des personnages de l'Ancien Testament,
Baie de Droite
Cette baie est consacrée aux figures de l'Ancien Testament symbolisant Jésus et la nouvelle alliance.
A gauche, Balaam avec son ânesse.
La reine de Saba, la tête ceinte d'un diadème; à ses pieds, un nègre.
Salomon qui figure Jésus-Christ est rapproché de la reine de Saba qui figure l'Eglise.
A droite : Jésus de Sirach ; sous ses pieds, le temple dont la construction lui est attribuée.
Judith avec son chien.
Joseph trahi comme Jésus par les siens ; au-dessous la femme de Putiphar écoutant le démon.
Sur le linteau :
Le Jugement de Salomon.
Au tympan :
Sur son fumier, Job dont les souffrances représentent la patience inaltérable et la passion de Jésus-Christ. Cette scène est d'une magnifique composition : Job couché racle ses plaies avec un tesson, pendant que le démon le torture et se moque lui. Sa femme et ses amis qui l'entourent ont l'air tout à la fois de le plaindre et de se moquer. En haut Dieu regarde et encourage son serviteur.
La voussure se compose de plusieurs cordons, représentant des personnages qui sont là pour honorer Jésus-Christ.
Dans le cordon intérieur des anges portant le soleil, la lune, les étoiles, des torches, des armes, etc.
Dans le second cordon à gauche l'histoire de Samson :
1° Un lion couché.
2° Les parents de Samson offrent un sacrifice.
3° Samson terrasse le lion.
4° Et trouve un rayon de miel dans sa gueule.
S° Il enlève les portes de Gaza.
A droite, en bas :
1° Le dragon représente Balaam.
2" Gédéon visité par un ange en vannant son blé.
3° Il offre un sacrifice.
4° Il expose la toison.
5° Il tient deux jeunes Madianites enchaînés.
Le troisième cordon rappelle la vie d'Esther et de Judith, libératrices de leur peuple.
A gauche en bas :
1° Assuérus.
2° Il épouse Esther.
3° Près de là sont Aman et Mardochée.
4° Mardochée avertit l'eunuque d'Esther de la proscription qui se prépare.
5" Esther se jette aux genoux du roi.
6° Mardochée fait annoncer la révocation de l'édit porté contre les Juifs.
A droite en bas :
1° La tête de Nabuchodonosor.
2° Judith converse avec Ozias.
;, ° Elle se couvre de cendres en son oratoire.
4° Elle sort de la ville avec sa servante.
5° Elle se 'ette aux pieds d'Holopherne.
6° Elle met dans un sac la tête qu'elle vient de couper.
Dans le 4' cordon, la vie de Tobie. Suivant l 'opinion de M. Mâle, il rend la vue à son père, comme Jésus-Christ apporte la lumière à son peuple devenu aveugle.
A gauche en commençant par le bas.
I ° La fête du roi Salmanazar.
2° Tobie prépare un festin, on lui annonce la mort d'un Juif.
3° Il l'ensevelit.
4" Endormi, il reçoit de la flente d'hirondelle sur les yeux et tombe aveugle.
5° Il cause avec sa femme.
6" Il envoie son fils chez Gabélus.
7° Tobie le bénit quand il part avec l'Archange Raphaël.
En descendant :
S" Ils marchent côte à côte.
9' Ils pèchent un poisson.
10" Ils arrivent chez Raguel père de Sara et le jeune Tobie l'embrasse.
11° Il prie dans sa chambre nuptiale.
12' Raphaël enchaîne Asmodée.
13° Tobie guérit son père.
Aux deux cordons extérieurs sont sculptés le Zodiaque et les travaux des mois, scènes charmantes, d'un naturel exquis.
D'abord en bas et à gauche:
i" janvier, l'homme aux deux têtes figurant l'année passée et l'année nouvelle. Il mange un gâteau, par allusion à l'Epiphanie.
2" Février se chauRe.
3° Mars taille sa vigne.
4° Avril tient un bouquet d'épis.
5° Mai est le mois des gentilshommes: un seigneur part à la chasse, il tient son faucon sur le poing.
6" Juin, un paysan vient faucher ses prairies.
7" Juillet, le personnage passe une rivière et a une gerbe sur son dos.
80 Août, il coupe son blé.
0° Septembre, il fait son vin.
10° Octobre, il ensemence ses terres : il est naturel et beau, le geste du paysan qui jette son grain à pleine main.
