PREMIER COURTISAN, DEUXIÈME COURTISAN
généraux et courtisans dans le fond, puis SWANIN.
PREMIER COURTISAN
Voilà le signal. L’impératrice va sortir.
DEUXIÈME COURTISAN
Pour assister à la cérémonie religieuse qui célèbre la paix avec les Turcs. C’est un jour glorieux pour la Russie.
PREMIER COURTISAN
Les troupes sont sous les armes. Quelle foule se presse hors du palais! Voyez!... et dans les appartemens et dans les cours...
DEUXIÈME COURTISAN
Quel est ce simple officier qui se trouve au milieu d’un groupe de généraux, et qui, l’œil fixé sur les croisées de l’impératrice, semble indifférent à tout ce qui se passe autour de lui? Il ne s’aperçoit pas qu’il n’est pas à sa place. Ah ! on lui en fait probablement la remarque, car le voilà qui s’éloigne d’un air mécontent. Je ne le connais pas... Quel N est-il donc?
PREMIER COURTISAN
C’est un jeune lieutenant aux gardes.
DEUXIÈME COURTISAN
Beau garçon , ma foi !
PREMIER COURTISAN
Et fidèle serviteur de l’impératrice. 11 n’avait que dixsept ans à l’heureuse révolution de 1762 (il y a dix ans),
cl pourtant il fut un des quatre qui nous délivrèrent de Pierre III , l’indigne époux de notre auguste souveraine. Ce fut lui , dit-on , qui passa une serviette autour du cou de l’empereur, tandis qu’un des frères du comte Orloff de ses deux genoux lui pressait la poitrine et le tenait étouffé.
DEUXIÈME COURTISA»
Chut ! monsieur ! vous savez qu’on ne parle jamais de cet événement au palais.
PREMIER COURTISA»
Et cependant l’impératrice n’y fut pas étrangère.
DEUXIÈME COURTISA»
Qui peut savoir cela?
PREMIER COURTISAN
Ceux qui étaient à sa table lorsqu’elle en apprit la nouvelle. Au reste, si elle n’y prit aucune part, elle en récompensa les auteurs ; car le comte Orloff qui dirigea la révolution est favori en titre , ses frères occupent les premières places de l’empire , et ce jeune homme , bien que simple officier, est honoré de l’amitié de sa souveraine. [Entre Swanin qui se place à la table et écrit.) Il est difficile de penser après cela...
DEUXIÈME COURTISAN*
Prenez donc garde , monsieur ! Il y a là quelqu’un qui peut nous entendre... C’est le comte Swanin, l’oncle des Orloff.
PREMIER COURTISA»
Et tout dévoué à leurs intérêts. Il est vrai qu’il leur doit sa fortune. On lui a composé un ministère qui embrasse tout l’intérieur de l’empire. C’est un homme extrêmement puissant.
DEUXIÈME COURTISAI.
Et plus dangereux encore. Il connaît tout ce qui se passe... les choses même les plus confidentielles. J’ai peur qu’on en use ici comme à la cour de France , où les secrets sont peu respectés.
PREMIER COURTISAN
Diable! vous me rappelez que l'administration des postes est aussi sous la surveillance du comte... car son ministère comprend les administrations les plus diverses. Les Orloff ou leurs créatures envahissent tout.
DEUXIÈME COURTISAN
Oui... le comte Orloff a presque le pouvoir d’un souverain ; mais il agit comme s’il en avait les droits... Pa-
* Swanin, premier courtisan, deuxième courtisan
tience! Catherine a senti le joug... et le comte est absent.
PREMIER COURTISAN
Puisse-t-il l'être quelque temps encore!
DEUXIÈME COURTISAN
Voici ce jeune officier qui revient de ce côté... Il monte l’escalier qui conduit dans cette salle. Comme sa physionomie est hautaine et sombre !
PREMIER COURTISAN
S'il fait jamais son chemin, ce ne sera pas comme bouffl de cour, je vous en réponds.’ (Entre Potemkin.) Le voilà < donne des ordres aux gardes : il parait qu’il est de servi au palais, et qu’il n’accompagne pas Sa Majesté à l’église.
DEUXIÈME COURTISAN
Ah! ah! voyez donc l’air empressé du vieux chambellan RackmanofT ! A la rapidité de ses mouvemens, à la vitesse de sa course , ne dirait-on pas qu’il craint de geler sur pied , comme s’il entendait encore siffler le vent glacé de la Sibérie.
PREMIER COURTISAN
Il devrait y être fait, car on l’a oublié dix ans dans cet exil.
1 ( On entend au dehors des cris de vive Catherine ! et des
salves cT artillerie. Tous les courtisans se découvrent. )
DEUXIÈME COURTISAN
Voici Sa Majesté qui descend dans la cour.
PREMIER COURTISAN
Elle vient de laisser tomber son gant. Un jeune homme le ramasse. Elle le regarde avec bienveillance.
DEUXIÈME COURTISAN
Remarquez-vous la figure empesée du comte Pratinski? On assure que c’est Swanin qui le met en avant, dans l’espoir qu’il sera remarqué de l’impératrice , et que cela donnera au comte Orloff le temps d’arriver : car voilà trois mois que le comte est absent.
PREMIER COURTISAN
Trois mois! oui. C’est bien long.
DEUXIÈME COURTISAN
Le projet des Orloff échouera ; et si l’impératrice l’a deviné , il n’en faudra peut-être pas davantage pour déterminer un autre choix. Le cortège se met en marche,.. Allons.
PREMIER COURTISAN
Ma foi, je suis de votre avis. Si le comte Orloff ne se hâte , nous ferons sous peu notre cour à un nouvel aide-dc-canip.
DEUXIÈME COURTISAN
Avez-vous quelque jeune parent à la cour?
( Ils s’éloignent ainsi que les autres courtisans. )
