SCENE II

SWANIN, écrivant.

« Enfin , mon cher neveu , il faut vous défaire au plus vite de la maladie qui vous retient et hâter votre retour. Catherine semble ne plus s’apercevoir de votre absence. Plusieurs intrigues ont été déjà commencées dans l’intérieur du palais ; je les ai toutes déjouées : j’ai présenté à l’impératrice le jeune comte Pratinski, un de nos amis. C’est un rival peu redoutable et dontun motvous débarrassera quand il en sera temps : mais je crains qu’un caprice de l’impératrice ne renverse tous nos projets. Encore une fois , hâtez votre retour. Adieu. Je veille sur vos intérêts.

« Votre oncle Swanin. »

Cette lettre partira aujourd’hui même. C’est au comte Orloff qu’elle doit le trône... voudrait-elle l’oublier après dix ans? dix ans!... c’est une longue constance. Soltikoff et Poniatowski ont régné moins long -temps. Je connais Catherine. Que faut-il pour lui plaire? une action hardie, un mol spirituel ; et nous avons ici vingt capitaines, lieutenans ou sous-lieulenans aux gardes, sans autre fortune que leur grade , mais gens d’esprit et de bonne mine. Orloff a trop compté sur sa longue faveur en s’éloignant: une femme est toujours femme , même sur le trône... dans les grands apparlemens souveraine : dans les petits plus esclave qu’elle ne croit. Maudite maladie, qui retient le comte à trois cents lieues d’ici !... n’importe , je surveillerai tout... même le chambellan RackmanofT, qui s’avise aussi de chercher un candidat. L’intrigant y voit clair, et donnerait volontiers, je crois, ses vieux parens et sa jeune femme pour un neveu, cousin ou petit-cousin. A tout ce qui porte une figure présentable il a toujours l’air de dire : « N’êtes-vous pas de ma famille? » Mais le voici.