SCENE PREMIERE

CATHERINE , en négligé du matin. Elle sort de sa chambre et vient s’asseoir près de. la table.

Six heures! Je croyais m’être éveillée aujourd’hui plus tard que de coutume. Ils dorment tous. De tous les souverains , je parie qu’il n’y a que Frédéric et moi de levés à cette heure... aussi , compte-t-on beaucoup de rois en Europe? ( regardant sur la table. ) Mes dépêches! ah! du roi de Prusse. ( Elle lit. ) « J’ai reçu votre célèbre projet de « législation , ayant pour titre : Instruction pour le Code ,

« écrit en entier de votre main. En l’étudiant, j’ai cru re- « lire Beccaria et Montesquieu. L’Europe retentit d’applau- « dissemens et vous donne le nom de législatrice du nord.

« Jamais ouvrage n’a paru plus digne de l’attention des « hommes, et n’a donné à son auteur plus de titres à l’ad- « miration et à la reconnaissance du genre humain. » ( à ' elle-même. ) Oui... ce fut une grande pensée que celle de mander dans Moscou les députés de toutes les provinces de mon empire, pour créer un code universel de lois. Grande pensée , en effet , que j’ai laissée sans résultat, qui s’est réduite à conserver le despotisme en Russie , mais dont l’Europe a été la dupe , et qui est restée pour moi seule un ouvrage de faste et d’ambition. {Elle continue à voix basse la lecture de sa lettre. Ecrivant .) « Vous êtes un flatteur, qui m’eni- « vrez d’encens ; je ne crois pas à vos éloges exagérés : ap- « prouvez-moi ,cela me suffit ; votre suffrage est ce que j’atn- « bitionne le plus au monde. Quoi que vous en disiez, mes « Russes ne sont pas aussi barbares qu’on affecte de le croire « en Europe. Vous me parlez un peu comme un philosophe, « grand faiseur de lois, qui est venu ici dernièrement pour

« nous législater. Il nous supposait marchant à quatre pattes, « et très poliment il s’était donné la peine de venir de la « Martinique pour nous dresser sur nos pieds de derrière. « Je vous remercie du cordon de l’Aigle de Prusse que vous « avez envoyé au comte Alexis, mon aide-de-camp : c’est un « jeune homme charmant, qui vous admire, qui m’est tout « dévoué , et qui , depuis un mois qu’il est à la cour , a su se « concilier tous les suffrages. »