ALEXIS, CATHERINE

Alexis, qui est entre pendant les derniers mots.

Sa Majesté pense-t-elle véritablement ce qu’elle écrit?

Catherine, se retournant avec vivacité.

Ah! c’est vous!... Vous m’écoutiez ?

ALEXIS

Quelques mots entendus malgré moi...

Vous savez que je n'aime pas qu’on épie mes pensées. ( souriant . ) Aussi bien, j’aurais pu dire de vous beaucoup de mal.

ALEXIS

Votre Majesté est trop indulgente pour cela. Je puis l’assurer d’ailleurs que dans les éloges qu’elle daigne me donner, il n’y a de vrai que mon dévouement à sa personne.

Vous me permettrez de penser différemment.

ALEXIS

A qui cette lettre est-elle adressée?

A Frédéric que je remercie pour vous.

ALEXIS

Je suis confus de toutes les bontés dont ma souveraine m’honore.

Je ne suis pas aussi méchante qu’on le dit, n’est-ce pas? Ceux qui ne me voient que dans les jours de cérémonie , avec mon visage d'apparat, me croient impérieuse et hautaine, mais au fond je suis assez bonne femme. J’ai à vous annoncer une nouvelle qui peut-être vous sera agréable. ( Elle se lève. ) Votre oncle m’avait demandé le titre de dame d’honneur pour son épouse. Je n’avais rien promis, car je craignais de mécontenter madame Swaniu qui ambitionnait depuis

long-temps cette faveur: mais j’ai si bien cajolé le mari, qu'il a cédé à mes instances et qu’il s’est chargé de faire entendre raison àsa femme. Ainsi, vous pouvez annoncer à volreoncle que madame la comtesse Bakouninski est nommée dame d’honneur de l’impératrice. [EUc s’assied sur le canapé.)

Tant de bontés...

Est-elle aimable au moins , ma nouvelle dame d’honneur? Car en vérité je l’approche de ma personne sans l’avoir jamais vue; elle doit m'élre présentée aujourd’hui pour la première fois.

ALEXIS

Je ne la connais pas: elle habite une terre aux environs de Moscou, et n’est arrivée qu’hier à Pétersbourg : on la dit jeune.

Comment! ce cher comte à son âge a pu faire la folie de se marier! Il a une figure à rester garçon.

ALEXIS

C'est ce que je lui ai dit aussi. Mais à quoi bon? Sa femme avait à peine quinze ans lorsqu’il l’a épousée.

Vraiment! et à quelle époque?

ALEXIS

Mais sous le dernier règne. ( voyant que la figure de l’ impératrice se rembrunit tout à coup. ) Quelque temps avant d’être présenté à l’ancienne cour , âvant l’avénement de Votre Majesté.

Oui , pendant l’époque qui précéda son ministère d’un jour : lorsque je vivais retirée dans un coin du palais ; que ma vie était menacée; qu’un scandaleux divorce allait marquer d’infamie la naissance de mon fils. Mauvais moyen d’assurer alors sa fortune, monsieur, que d’avoir une femme jeune et jolie : et cependant il y avait des favorites auprès du trône. Luxe inutile, en vérité !... à moins qu’elles ne fussent là pour apprendre , comme moi, l’exercice à la prussienne. Il me semble pourtant que j’étais bonne à autre chose. Laissons cela et parlons de vous. Savez-vous que dans notre première entrevue , vous avez été bien audacieux de vous présenter ainsi à moi, sans que je vous aie adressé la parole?

* Catherine, Alexis.

alf.xis , appuyé sur le canapé.

Oh! je ne vous savais pas alors si indulgente et si bonne ! Quelque désir que j’eusse de vous parler, je n'aurais jamais osé le faire sans mon oncle... c’est lui qui m’a jeté sous vos pas.

Ah ! le cher oncle comptait bien sur votre mérite.

ALEXIS

Vous avez daigné le justifier.

J’aime assez votre remarque : elle ne manque pas de vanité.

ALEXIS

Quel homme n’en aurait pas , comblé, comme je le suis, des faveurs de ma souveraine ?

Taisez-vous donc ! monsieur le capitaine , le lieutenant au service de Prusse.

ALEXIS

Oh! lieutenant, pas davantage. N’ayant d’autre protection pour s’avancer que scs services , et qui peut-être serait mort lieutenant, si un regard de sa souveraine ne l’eût tiré de la foule pour l’élever au rang...

De son aide-de-camp. Ainsi, tous vos désirs sont satisfaits?

ALEXIS

Et que me reste-t-il à souhaiter au monde? Une seule chose, peut-être : de pouvoir prouvera Votre Majesté ma reconnaissance , en exposant pour elle ma vie dans ses armées , et en cherchant ainsi à contribuer à sa gloire.

Catherine, se levant .

Je vous remercie , Alexis. Il entre dans votre offre un peu d’ambition, peut-être. Oh! renoncez-y! des titres , des rubans , prenez-les, je vous les donne : mais nous demander à vous éloigner de nous ! je n’y consens pas ; je n’y consentirai jamais... mais jamais, entendez-vous?