SCENE XX

les précédens , CATHERINE, sortant de son appariement ,

puis des domfstiques qui placent la table de jeu et deux sièges sur le devant de la scène, et se retirent. •

Préférer. .. quoi donc?

SWANIN.

Notre climat à celui d’Athènes, par exemple.

Ah ! le nôtre est moins poétique. Je vous croyais au jeu , messieurs; j’ai été retenue plus long-temps que je ne pensais. ‘Allons ! je commencerai. Qui de vous , messieurs , veut faire ma partie ?

swanin , à Alexis.

Monsieur le comte...

Ah ! vous avez peur d’étre battu, monsieur Swanin! ( à Alexis qui s’est assis vis-à-vis d’elle à la table de jeu. ) Je ne vous crains pas non plus : vous n’étes pas heureux. Ce n’est pas comme votre oncle : il ne m’a pas encore été possible de le gagner; aussi, je me suis bien promis de ne plus jouer avec lui. Pariez-vous pour moi, madame la comtesse? ( La Comtesse met au jeu.) Allons, monsieur Swanin , voici deux cents roubles. ( Swanin en met autant sur la table. ) Deux dames contre vous , messieurs, vous perdrez. — Je reçois demain deux envoyés du khan des Tartares de Crimée. — Vous auriez pu éviter ce coup , monsieur Alexis. — J’ai fait demander à mes comédiens français une représentation de Zaïre et de Georges Dandin : vous y assisterez, n’est-ce pas, comtesse ? cela vous'distraira plus que le jeu, car en vérité nous sommes d’une tristesse!... Monsieur Alexis est si occupé de ses cartes, qu’on ne peut lui arracher un mot; et

* Rackmanoff, Swanin, Alexis, Catherine, la Comtesse.

votre mari compose sans doute un discours pour l’acadé- , mie. Ah ! messieurs , de grâce , gardons notre sérieux pour d’autres moraens.

RACRMANOFF.

Je puis assurer à Votre Majesté que nous sommes très gais. .. moi du moins.

Ah! ah! pardonnez-moi de ne l’avoir pas deviné. Monsieur Swanin, contez-nous bien vite quelque chose; car la gaîté de M. Bakouninski m’épouvante, et j’aurais peur qu’elle nous gagnât tous.

SWANIN.

Les petites intrigues, les petites méchancetés qui occupent’ la cour, sont si peu dignes de l’attention de Votre Majesté !

RACKMANOFF.

Il y en a quelquefois de fort divertissantes.

SWANIN.

Quelquefois; et voici, par exemple, une petite aventure. ..

Récente ?

SWANIN.

•Elle a du moins ce mérite.

Catherine, à Alexis.

Vous avez perdu : votre revanche. ( à Swanin.) Voyons.

Oui, oui, voyons.

SWANIN.

Oh ! cela n'a rien de bien piquant. Je suis toujours de moitié dans le jeu de monsieur le comte. — Une grande dame, dont je tairai le nom...

RACKMANOFF.

Je le devinerai.

SWANIN.

Je vous prierai alors d 'être discret. — Une grande dame, dis-je, objet de l’amour et du respect de tous ceux qui l’entourent, avait placé sa confiance dans un jeune homme, que le hasard avait amené dans sa maison, et que recommandaient les plus brillantes qualités. Ce jeune homme , fier de la haute faveur dont il se vit tout à coup l’objet , transporté de son bonheur, et cédant à une reconnaissance bien légitime , oublia, (et qui n’en eût point fait autant à sa place? ) oublia qu’il avait dans le cœur une passion qu’il y nourrissait depuis long-temps, et à laquelle il s’était promis de ne jamais renoncer.

RACKMANOFF.

C’est un début de roman.