SWAN1N

Non : c’est de l’histoire. Lejeune homme , en effet, avait aimé autrefois une jeune personne charmante, que sa famille maria malgré elle à un vieux comte , baron , je ne sais quoi , qui emmena sur-le-champ sa femme à Pétersbourg. Notre amoureux se désespéra : il voulait suivre les traces de son rival, mais on lui en cacha le nom.

RACKMANOFF, <î part.

C’est singulier comme cela ressemble...

SWANIN.

Force lui fut donc d’attendre tout du temps et du hasard; et en effet, quelques années après, il revit la dame qu’il adorait.

ALEXIS

Monsieur!

SWANIN.

Non : je jouerais plutôt celle-ci. . . —Lejeune homme arrive à Pétersbourg: il y rencontre un vieil ami de sa famille, un parent, je crois... oui, un parent; celui-ci le reçoit à bras ouverts, bien que jusque là il se fût assez peu inquiété de lui.

rackmanoff, à part.

Mon histoire !

SWANIN.

Il le présente à la grande dame, dont je parlais tout à l’heure, et il se réjouissait paisiblement de sa haute faveur. ..

RACKMANOFF, à pü?1.

Je ne me soutiens plus.

SWANIN.

Lorsque, par l’effet du plus singulier hasard, le jeune homme retrouve précisément, dans l’épouse de son vieux parent, la femme qu’il a aimée avec passion , qu’il aime encore.

C’en est trop... et...

la comtesse, à Alexis.

Par pitié !

Qu’y a-t-il donc?... { à Alexis.) Eh bien! comte, votre jeu?... ( à Swanin .) Continuez, monsieur.

SWANIN.

Le mari sait ce qui se passe.

lt AGKMANOFF.

Hein?

SWANIN.

li le sait positivement, car il l’a vu; et son silence serait bien la chose du monde la plus divertissante, s’il n'était un outrage à la personne à qui ce cher comte ou baron doit tout.

RACKMANOFF, À part.

Je suis écrasé.

SWANIN •

Un serviteur de cette illustre dame, un serviteur, qui lui est tout dévoué, voulant lui faire connaître la vérité... alexis, se levant.

Qu'il s’épargne ce soin. Je vais.. .

RACKMANOFF.

Oh!

LA COMTESSE

Je me meurs.

Catherine, à Alexis.

Comte !... ( Tout le monde est debout. — A Swanin. ) Monsieur, ce serviteur veut hasarder une démarche inutile et qui peut être dangereuse. Lorsqu’on ne peut venger l’affront fait à une personne qui a droit à nos respects , lui apprendre ce qu’elle ignore, c’est joindre un nouvel outrage au premier. Pour moi, si je me trouvais dans la position de cette dame, et que quelqu’un fût assez hardi pour me le dire, un exil rigoureux serait le prix de sa folle témérité. Monsieur Alexis, c’est là sans doute ce que vous alliez dire... Remettons-nous au jeu, notre partie a été interrompue, je ne sais pourquoi.

RACKMANOFF.

Je reviens de loin.

( Catherine, Alexis et la comtesse se sont de nouveau assis. )