SCENE IV

RACRMANOFF, seul.

De retour ici sous peu de jours!... Pourquoi alors met-on en avant ce Pratinski? n’est-ce point parce que l’absence d'Orloff doit se prolonger , et que l'on craint qu’un autre prenne sa place? Eh! oui, sans doute... ils sentent que le danger est pressant ! et n’avoir personne à qui se rattacher! des figures que le comte Orloff a choisies, je crois. Pas de famille, personne autour de soi, Des parcns que je ne connais pas et qui doivent avoir soixante ans au moins : laids comme des Kalmouks... pas un petit neveu, quelque

chose enfin . Ils ont tous des parens ici ; ils en présentent tous les jours : je crois qu’il leur en vient par estafette : j’attends aussi comme eux : il n’y a que moi qui ne reçoive rien. Une femme... parbleu! Une femme... j’en ai une; je l’ai prise sous un empereur... mais sous une impératrice!., ils ne savent pas dans quel embarras ils vous mettent avec leurs révolutions : sous une impératrice! ... Oh ! un neveu , par pitié, un neveu!... il y a tant d’oncles qui n’en voudraient pas avoir ! Moi , je recevrais le mien à bras ouverts... et quand je pense que j’aurais pu avoir ce bonheurlà! Car enfin , j’avais un neveu! Je dis j’avais, car personne ne sait ce qu’il est devenu. Le petit drôle s’est avisé de partir à seize ans , sous prétexte qu’il ne possédait pas un rouble et que je ne voulais pas le voir. . . comme s’il n’avait pas pu attendre. Que diable ! esl-ce que je savais que je l’aimerais autant un jour? C’était avant le règne de Pierre 111 ; comment prévoir alors que nous aurions une impératrice? Je me mariai , moi. Ça m’a singulièrement porté bonheur : dix ans d’exil! et me voilà sans famille , avec une femme , qui heureusement n’est pas ici, car je n’y serais pas , moi : elle a sur mon sort une influence si directe et si peu agréable!... vous verrez que je serai obligé d’adopter un orphelin. ,