SCENE XXII
CATHERINE, POTEMKIN
Eh bien ! monsieur , vous avez un message à me remettre; la santé de monsieur le comte OrlofT est-elle rétablie?
POTEMKIN
Presque entièrement, madame, car il arrive demain.
Catherine, à elle-même.
Demain ! Oh ! les instances de Swanin ont pressé son retour; tout est convenu entre eux. Lorsqu’il se présentera devant moi , les sentimens qu’il craignait de trouver dans mon cœur se seront évanouis pour faire place à l’indignation que doit exciter la plus noire perfidie. La vérité me sera connue; elle l’est déjà : à quels yeux aurait-elle pu échapper? Je n’aurai plus rien à lui opposer, et alors il reprendra son empire avec plus d’arrogance encore, car on a peut-être été jusqu’à compter sur mon repentir, [haut. ) Le comteOrloff aurait pu ne pas précipiterainsi son voyage. Ses intérêts ne sont pas négligés ici. Il a à la cour plus d’amis que moi-même.
POTEMKIN
Votre Majesté l’a permis ainsi. Cependant il existe encore des serviteurs dévoués à ses volontés, à scs volontés seules; et si la présence de monsieur le comte OrlofT à Pétersbourg était désagréable à notre souveraine, il n’y rentrerait pas ; qu’elle daigne me charger de lui en porter la défense.
Mais, monsieur, vous donnez à mes paroles un sens qu’elles n’ont pas. Je n’ai pas à me plaindre du comte, cl je n’oublie pas ses services.
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POTEHKtN.
Oui, il vous servit en effet: il le fitavec.plus d'éclat que d'autres , parce que les regards étaient fixés sur lui ; et , comme il fut seul récompensé , il crut avoir tout lait.
Seul récompensé !.. c’est-à-dire que vous m’accusez d’injustice, et vous me le dites! peu de gens l’oseraient, monsieur. Je connaissais votre haine pour le comte Orloff; mais j’ignorais que vous fussiez envieux.
POTEMKIN
Moi !... je le hais, c’est vrai ; mais tant que ma souveraine daignera le soutenir, je respecterai en lui l'ouvrage de ses mains. Si elle l’abandonnait... oh! alors il connaîtrait ma haine. Mais qu’elle s’exhale en plaintes, en reproches amers! non, non, madame, je ne me plains pas. Je suisrécoinpensé, moi, je suis lieutenant aux gardes! A dix-sept ans, ma première pensée sérieuse fut une pensée de meurtre ; à dixsept ans j’ai creusé une tombe royale et contribué à placer une couronne sur un front digne de la porter... mais je ne me plains pas, je ne suis pas envieux, je suis lieutenant aux gardes! et, si je ne manque pas à la discipline, mon pain est assuré au palais de Votre Majesté. Je la vois tous les jours, je lui parle librement.
CATHEH1NE.
Librement en effet, monsieur. Oubliez-vous qu’on ne me tient pas un pareil langage? je l’aurais déjà puni chez tout autre , et je crois vous prouver assez l’estime que je fais de vous, en vous le pardonnant. Cette parole brusque et franche vous va, monsieur Potemkin : la fausseté, le mensonge seuls sont coupables, et nous les trouvons si souvent autour de nous !
POTEMKIN
VotrcMajcsté doit-elle s’en étonner? qu’attendre de ceux qui l’aiment pour leurs dignités et leurs litres, et qui la flattent pour les garder? Dévouement (Je cour, rien de plus. Ah ! si elle daignait me croire , il en est un autre , un autre qui est toujours prêt quand il faut agir, et qui garde le silence quand il a agi ; qu’on peut méconnaître sans le rebuter, parce qu’il est éternel, et qui n’a pas besoin de faveurs, parce qu’il est sincère. Si on l’appelle au pouvoir , ce n’est pas à sa part d’intéréts qu’il songe. Non , non , madame , il ne s'associe que pour des idées de gloire et de grandeur.
Vous avez raison , monsieur , et je n'ai pas oublié ce que
le comte Orloff m’a aide à faire pour la gloire de la Russie.
POTEMKIN
La Russie ! matière féconde , en effet ; sortie en ébauche des mains de Pierre I rr , car la vie d’un homme ne suffit pas à l’exécution de sa pensée. Et on enchaîne la vôtre! ils tremblent tous devantlcs vastes projets quevoire géniea conçus. La Perse ri’a pas reculé ses frontières; la Pologne lutte encore ; les armées de Votre Majesté ne peuvent y faire reconnaître son empire.
Mais, monsieur, on me fait peur. L’Autriche , dit-on , ne le souffrira pas.
POTEMKIN
Refusera-t-elle un partage?
Mais l’Angleterre.. .
POTEMKIN
Se taira avec un traité de commerce.
Et la France...
POTEMKIN
La France... regardera. Ces grandes pensées sont les vô- très , madame ; mais ce qui vous entoure est-il digne de vous comprendre? Oh ! un empire à tirer de ses langes ! un empire immense, qui s’échappe de vos mains avec ses soldats, ses peuples divers, ses vingt langages; avec ses déserts et ses villes nouvelles! et dire : c’est ma volonté de poser un pied sur l’Europe et l’autre sur le sol de l’Asie : c’estma volonté, vous, dont les royaumes sont semés autour de moi, que vous serviez d’avant-garde à mes armées et de ceinture à mes flancs. Tout faire, tout entreprendre, tout créer! et à la lumière qu’on fait jaillir de ce chaos, marcher à la conquête du monde!... Oh! je suis un insensé ! je n’entends rien en amitié, rien en politique, rien en grandeur ; je suis lieutenant aux gardes... Avez-vous quelques ordres à me donner? faut-il prévenir l’huissier de service de se rendre ici? Je vous ai remis les dépêches du comte Orloff... et je me retire.
En effet, monsieur, je vous écoute et je ne lis pas ces lettres. ( Elle les ouvre. si elle-même.') Distraite par des idées de gloire et de grandeur, l’impératrice oublie combien la femme a été outragée. Oh ! une preuve! une preuve! (Aan/.)Qu’on appelle M. Swanin. {Potcmkin sort. s! près avoir lu la lettre.)
Quel ton impérieux ! La faveur du comte Alexis a blessé son orgueil : il m’en fait des reproches... à moi!... oh ! il n’a que trop raison ! Quelle honte ! quelle honte ! et quel triomphe pour lui !... mais il n’en saura rien, et son confident ne lira pas sur mon visage que je suis irritée et que je vais punir. D’ailleurs, il faut qu’il parle , il me faut une preuve. .. oserai-je la lui demander?
