SCENE XXIII

SWANIN , CATHERINE , POTEMKIN , au fond.

Eh bien ! monsieur! Le comte Orloff ne se contente plus de se plaindre, il ose parler en maître. Est-ce à vos conseils que je suis redevable de l’insolent message que je reçois? et, dans cette lettre du comte , dois- je lire l’ejyiression de ses senlimens ou de ceux que vous lui inspirez ?

Je ne sais , madame , ce que cette lettre contient. Je ne prends connaissance que de celles qui ne sont pas adressées à Votre Majesté, et en voici une...

Certes, pour les intérêts du comte Orloff, vous auriez bien fait de lire celle-ci. Au reste , si vous voulez en connaître le contenu ( Elle déchire la lellre. ) , baissez-vous et ramassez-en les morceaux.

SWANIN.

J’en ai lu d’autres , madame.

Un sujet insolent!

SWANIN.

Mais au moins sujet fidèle. Tous ne le sont pas... Lisez , madame. ( Il lui donne une lettre. )

Qu’est-ce à dire , monsieur?

SWANIN.

Que Votre Majesté daigne lire ; elle verra que je ne suis pas indigne de sa confiance. La copie seulement a été remise tantôt à monsieur le comte Bakouninski : voici l’original.

Catherine , prenant la lettre.

Ah! encore, monsieur !... cette histoire, cette perfidie! Je n’aime pas les conseils. Ce soir vous me rapporterez votre

portefeuille. ( jetant la lettre sur la table. ) Je ne lirai pas cela . Sortez, monsieur.

sw a n in, à part.

Le coup est porté.