SCÈNE XI
Les Mêmes, CATHERINE CATHERINE
Me voilà. (S'iiic/inant.) Madame la duchesse.
vallon, à la duchesse.
Est-ce vous? Est-ce moi?
LA DUCHESSE
Il faut que ce soit vous.
VALLON
Eh bien! ma chère enfant... il se passe... il arrive que... enfin, j'ai une chose extraordinaire à te dire, et qui va sûrement te confondre comme moi. Tu vas en juger ! M. le duc de Coutras t'aime !
Moi?
VALLON
Il veut t'épouser.
Lui?
VALLON
Et Mme la duchesse est venue pour me demander mon consentement.
Non!
VALLON
Est-ce vrai, madame? Dites-le-lui vousmême!
LA DUCHESSE
C'est la vérité.
Eh bien, qu'avez-vous répondu ?
VALLON
J'ai d'abord refusé.
Catherine, très faiblement.
Ah!
VALLON
Tout en protestant combien j'étais honteux, lier, touché au plus profond de moi-même de cette démarche qui m'écrase et dont je ne suis pas encore remis... mais j'ai refusé... je ne sais pas, il me semble que je le devais... Qu'en penses-tu ?
Catherine, très gênée.
Vous avez bien fait!
VALLON
Seulement, moi, écoute donc, je ne suis rien, je ne suis que ton père. C'est de toi qu'il s'agit avant tout, de ton avenir. Aussi, ré-
ponds, toi, en toute liberté d'esprit. Tu n'es pas tenue à mes scrupules, toi; oublie un instant toutes les raisons qui rendent impossible ce mariage, oublie ta condition et celle de M. de Goutras, écarte tout cela et réponds en quelque sorte... (A la duchesse.) Excusezmoi de parler ainsi devant vous, madame la duchesse? d'égale à égal.
LA DUCHESSE
Je vous en prie, au contraire, d'égale à égal. C'est ainsi que je l'entends.
VALLON
Comme si c'était n'importe qui... un brave garçon de notre rang... Mantel ou un autre qui te demandât de devenir sa femme. Réponds sans te préoccuper du reste... Me le promets-tu?
Je vous le promets.
VALLON
Savais-tu que M. le duc t'aimait?
Oui.
VALLON
Et tu ne me l'avais pas dit?... Depuis quand
le sais -tu?
Oh! depuis ce matin. A son air, à certains mots... j'ai compris.
VALLON
Eh hien! Et toi?
Quoi?... mon père...
VALLON
L'aimes-tu, toi? [Silence.) Tu ne dis rien? 11 faut répondre, Catherine, et sans détours... tu nous l'as promis.
A quoi bon puisque vous avez refusé ?
VALLON
Sans doute... au premier moment... comme ça... Mais dans le fond... je ne suis pas hostile... au contraire... Et si tu devais être heureuse... Parle 1
CATHERINE 1 i-3
Je ne sais pas, mon père... Tout cela est si précipité. A supposer que j'eusse été sensible à l'attitude et aux quelques phrases qui m'ont fait deviner, ce matin, les sentiments de... du frère de Mlle Madeleine... jamais, vous comprenez bien, je n'aurais osé donner suite une seconde à cette impression... Je me la serais reprochée au contraire, et j'aurais employé tous mes efforts à l'étouffer... Vous m'interrogez donc sur un sentiment qui ne peut encore avoir eu le temps, ni l'occasion de naître.
LA DUCHESSE
Mais maintenant que vous savez la passion de François pour vous, passion qui est très réelle et très profonde ?
VALLON
Oui, maintenant?
LA DUCHESSE
Il ne faut pas longtemps pour lire dans son cœur. Jetez-y un coup d'ceil.
Non, madame la duchesse, comme mon père,
je reste infiniment confuse, pleine de gratitude émue et douce, très douce, j'en conviens, pour le grand honneur...
LA DUCHESSE
Laissons là l'honneur, mon enfant, voyons le bonheur.
11 est dans l'accomplissement de ma tâche, madame. Et ma tâche est ici.
la duchesse, à Catherine.
Je vous comprends, mais permettez-moi de vous faire observer que ce devoir, si respectable et si touchant, de soutien de famille, peut en cette circonstance et s'il n'est pas en désaccord avec la pensée secrète de votre cœur, trouver la plus magnifique occasion de s'exercer.
Sans doute, mais ne me tentez pas ! N'ajoutez pas un mot. Votre visite vient de me jeter dans un trouble très douloureux. Ménagezmoi, madame, je vous en supplie.
LA DUCHESSE
Ce n'est pas moi qui vous tourmenterai,
ma chère enfant. Ma démarche et la façon dont je la remplis vous disent assez, j'imagine, la tendre sympathie que j'ai pour vous et tous les vôtres. Je me retire... Mais quelle réponse faudra-t-il que je donne à François?
Eh bien!... Je vous récrirai.
LA DUCHESSE
Pas à moi. . . mais à lui. Je vous le demande. Quand lui écrirez-vous?
Demain !
LA DUCHESSE
Un seul mot alors... Oui ou non ! François le veut ainsi.
Un seul mot, c'est entendu.
LA DUCHESSE
Ma chère enfant, c'est au revoir... ou adieu... Monsieur Vallon...
VALLON
Madame la duchesse. {Elle sort reconduite par Catherine.)
