SCÈNE VII

Les Mêmes, LE DUC, HÉLÈNE, puis PALI.

Catherine, au duc et à Hélène.

Comment! Que se passe-t-il?

Nous n'avions pas fait un kilomètre, qu'Hélène s'est sentie fatiguée-

Sans doute la grande chaleur.

HÉLÈNE

J'ai eu tout à coup comme une espèce d'étourdissement.

LE DUC

Sans moi elle tombait.

HÉLÈNE

C'est ridicule, jamais <;a ne m'arrive.

LE DUC

Alors nous sommes rentrés au pas.

Vous avez bien fait. C'était plus prudent.

le duc, à sa cousine.

Tu es mieux?

HÉLÈNE

Oh! c'est passé à présent. Je vous demande tout de même la permission d'allerme reposer un peu dans ma chambre.

Vous n'avez besoin de rien, madame?

HÉLÈNE

De rien! merci ! {Elle sort.)

LE DUC

Tu ne veux pas que je t'accompagne?

HÉLÈNE

Non, merci.

CATHERINE, ClU duc.

Qu'est-ce qu'elle a?

LE DUC

Je ne sais pas, elle était toute nerveuse.

C'est bien singulier.

LE DUC

Il n'y a rien de singulier. (Avisant un sécateur sur la table.) A qui sont ces ciseaux à ongles?... C'est à vous, ma chère amie?

FRÉDÉRIC

C'est le sécateur de papa.

Je vous demande pardon.

LE DUC

11 n'y a pas de niai, ma chère amie. Le sécateur est un honnête et loyal instrument qui n'a rien de honteux. Ça n'est pas tout à fait un bibelot d'étagère... et à première vue, il détonne un peu sur la table d'un salon... mais à la campagne...

Cela n'arrivera plus.

le nue, à Frédéric.

Te voilà, toi, jeune homme; qu'est-ce que tu lis là?

Un bouquin.

FREDERIC

LE DUC

ie le vois bien. Quel bouquin ? ( // le prends le reconnatt et éclate.) Où as-tu pris <;a?

FRÉDÉRIC

Dans la bibliothèque.

le duc, lui prenant le livre des mains et le f montrant à Catherine.

Regardez.

« Manon Lescaut! » Qu'est-ce qui t'a permis?

FRÉDÉRIC

Je ne savais pas que c'était défendu. C'est un mauvais livre ?

Ce n'est pas un livre pour les enfants.

LE DUC

Il s'agît bien de ça! Qu'il lise tout ce qu'il voudra, je m'en moque. Il s'agit que c'est un exemplaire unique, en maroquin, aux armes de Marie -Antoinette, et qu'il y a un coin de cassé !

FRÉDÉRIC

C'est pas moi, c'esl ma clef de bicyclette qui a frotté dans ma poche.

Tais-toi. (A son mari.) Oh ! je suis désolée, mon pauvre ami, un livre qui vaut si cher !

Le prix n'y fait rien ; mais ça n'a pas de prix une chose pareille! C'est une œuvre d'art, un souvenir historique perdu, gâché. Vous ne comprenez donc pas?

C'est vrai, mon ami. Je donnerais je ne sais pas quoi pour que ce malheur ne fût pas arrivé.

LE DUC

Il est bien temps. Allons, je vois qu'il va falloir que je mette tout sous clef!

paul, en courant.

Salut, la compagnie ! [On reste glacé.) Qu'est-ce qu'il y a? [Il entre fait comme un voleur, son mouchoir noué à son genou nu.)

D'où viens-tu? Qu'est-ce que tu as à h jambe?

PAUL

Je suis tombé d'un arbre.

LE DUC

Parce que tu étais monté dessus?

PAUL

Dame! Il y avait des pommes.

Est-ce qu'on monte aux arbres? Tu ne t'es pas fait de mal au" moins?

PAUL

Non. Rien qu'un bon morceau de peau.

LE DUC

C'est bien fait.