Ou se rappelle qu'elle avait alors vingt-six ans

118 LA COxNDUlTE DE HENRI FUT-ELLE EXEMPLAIRE?

Elle en conserva le prestige assez longtemps encore, au dire des contemporains.

Le plus connu de ses portraits a été composé par Holbein , quand elle avait environ quarante-huit ans. Ce peintre Ta représentée avec un visage flétri parles souffrances, . des rides précoces et des yeux enflés par les larmes. Mais sir John Russell, qui l'avait vue, quand elle n'avait encore que trente-deux ou trente-trois ans, et qui fut membre du conseil royal de Henri VIII, parle avec admiration de Catherine :• il vante le charme de ses yeux, si grands et si expressifs ; il déclare qu'elle n'était pas alors inférieure, sous le rapport de la beauté^ à ce que furent plus tard Anne de Boleyn et Jeanne Seymour : elle les aurait même dépassées ^

Catherine semble donc avoir conservé au moins, pendant sept ou huit années après son mariage, assez d'attraits pour fixer un époux, tel que Henri VIII. N'oublions pas, d'ailleurs, que ce prince avait à cette époque, non pas seulement une piété régulière, mais une véritable dévotion ^.

Il est vrai que, dans les xv° et xvi^ siècles 3, les princes, même religieux, payaient à leurs passions un scandaleux tribut. Ferdinand le Catholique, Charles-Quint eurent des enfants naturels. On ne devrait donc pas s'étonner beaucoup de retrouver encore, dans le roi d'Angleterre, un exemple de plus de ce monstrueux

1. Miss Agnès Strickland, Lives of the Queens of England, \). 188, dernière édilion.

2. Voir ci-dessus le portrait de Henri VIII, par un ambassadjur vénitien, à la fin de la première partie.

3. On vit m6me dans le xvii% en France et ailleurs, d'aussi dôi)lorables contradictions.