X PREFACE

Avant d'entrer dans la vie même de Catherine d'Aragon, quelques explications historiques nous ont paru nécessaires.

L'intérêt de la vie de cette princesse roule sur ses deux mariages, dont on ne saurait séparer l'histoire : car le second n'avait été attaqué et n'était attaquable que parce que le premier avait existé.

Il faut, de plus, se reporter aux mœurs et à la poUtique de cette époque. Les mariages royaux étaient alors des affaires d'Etat, plus encore que des affaires de famille. Ils devenaient pour certains pays, habilement gouvernés par leurs souverains, des moyens d'agrandissement moins sanglants et plus sûrs que les conquêtes à main armée. On se rappelle la devise de l'Autriche :

Tu felix, Austria, nuhe!

C'étaient aussi entre les dynasties des gages d'alliance réputées solides et presque indissolubles.

Le mariage de Catherine d'Aragon avec Arthur, prince de Galles, fut précédé de négociations fort im-