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17i CATHERINE DE BOURDON.

obtenu qu’elle ne fit aucun éclat avant d’avoir revu le roi ; et, le prévenant en même temps, il l’avait engagé à rompre une négociation dont le succès lui paraissait plus que douteux.

Cette communication, loin de décourager Henri, parut au contraire fortifier son intention. Il obligea le duc de Montpensier à le suivre à Saumur, et la cour, devinant son dessein sans en comprendre les motifs, proclama la nouvelle du prochain mariage de Madame. Le duc de Montpensier parut de bonne foi très-épris de la princesse, et ne lui épargna ni les déclarations ni les présents. C’était alors que Malherbe lui adressait les stances où, célébrant l’attachement du prince pour la sœur du roi, il lui fait tenir le langage suivant :

« Beauté par qui les dieux, las de notre dommage,

Ont voulu réparer les détails de cet âge.

Je mourrai dans vos feux; éteignez-les ou non : Comme le fils d'Alcmène, en me brûlant moi-même,

Il suffit qu’en mourant dans cette flamme extrême Une gloire éternelle accompagne mon nom ’. »

1. Poésies de Malherbe, édit, de Lefebvre de Saint-Marc, Pari», Barbou, 1757, p. 7, 26 et 27.