CHAPITRE VI

En même temps, Henri combla Catherine des marques de l’affection la plus vive, de la confiance la plus entière, et lui parla sans détours du projet qu’il avait formé pour elle. Son langage fut paternel et amical. S’il lui proposait le duc de Montpensier pour époux, c’était dans l’intérêt de son bonheur, de sa gloire et de sa tranquillité. 11 voulait élever ce prince aux plus hautes dignités, augmenter sa fortune et assurer à ses enfants un brillant héritage. Ib vanta son caractère, rappela les marques de dévouement qu’il en avait reçues, et se représenta uni à lui par le double lien de l’affection et de la reconnaissance. Il ne supposait pas enfin que Catherine eût d’autre ambition que celle de contribuer à la pacification et à la grandeur de la France. L’associant ainsi à ses hautes pensées, il se flattait de l’arracher à d’autres sentiments, et cherchait ainsi à raviver le sang de Jeanne d’Albret dans le cœur trop profondément épris de la fille d’Antoine de Bourbon.

La princesse recevait ces propositions avec un trouble croissant ; sa répugnance paraissait étonner et affliger Henri. Il en résulta des scènes pé-

nibles, violentes môme, dont on trouve quelques traces dans la correspondance de Mornay, et qui révélèrent au roi l’existence des promesses de mariage renouvelées à Pau entre Catherine et le comte de Soissons. La dernière et la plus vive de ces scènes eut lieu à Tours, où la cour de Henri s était transportée après le séjour de Saumur. Mornay fut mandé dans le cabinet du roi : Catherine y était seule avec son frère. Celui-ci avait employé successivement la douceur et la menace pour l’obliger à agréer l’alliance du duc de Montpensier. Incertaine et timide devant la tendresse de Henri, elle s’était redressée, fière et emportée, devant sa colère ; elle avait déclaré qu’elle ne s’appartenait plus, qu’elle avait promis sa foi au comte de Soissons, que l’engagement existait légalement, et qu’elle n’avait plus le droit de se rétracter. Puis, désespérée elle-même d’avoir laissé échapper cet aveu, effrayée de la muette pâleur de Henri IY, qui contenait avec effort l’une des plus violentes colères de sa vie, elle s’était jetée à ses pieds, et l’avait imploré en faveur du comte de Soissons, avec une émotion qui n’indiquait que