CHANTRE VIII

Espoir de Catherine d'épouser le comte de Soissons. — Conduite de ce prince avant le combat de Fontaine-Française. — Henri IV décide à détruire l'illusion de sa sœur. — Sully charité de celte mission. — Ses scrupules. — Son entretien avee Henri. — Sully à Fontainebleau. — Entourage de la princesse. — Conversation de Catherine et de Sully. — Colère de Catherine. -* Lettres de Henri IV à Sully. — Services rendus par Sully S la princesse. — Regrets de Catherine. — Sa réconciliation avec Sully.— Persistance de ses regrets. — Reproches adressés par Madame de Rohan à Henri IV.— Lettre de Catherine à Henri IV.— Maladie, lassitude de la princesse; son désir de quitter la cour. — Lettres au dur de la Force. — Pénible réconciliation de la princesse avec Henri IV. — Motifs de son retour b Sainl-Cermain. — Rapports de la princeste avec les calvinistes. — Intrigues du parti calviniste. — Surprise d’Amiens. — Lettre de Heuri IV à la princesse. — Succès de Henri. — Désarmement de la Ligue.

Au milieu de ces épreuves, il restait à la princesse une espérance qui allégeait ses peines. Elle se flattait toujours que Henri IV, touché de sa patience et de son dévouement, consentirait enfin à son mariage avec le comte de Soissons, et elle comptait sur l’appui de Sully pour atteindre ce but de ses plus chères espérances. Mais Henri demeurait inflexible, et à ses griels contre le comte vint encore s’ajouter, en 1595, une nouvelle faute tle et* prince.

L'Espagne menaçait alors nos frontières, et In connétable de Castille avait pris Vesoul. Hiron défendait la Bourgogne. Henri avait rassemblé son armée pour aller le soutenir, quand le comte de Soissons dérangea ses plans par la plus audacieuse prétention. Il voulait commander les troupes immédiatement après le roi, comme grand maître de France, et se placer ainsi au-dessus du maréchal de Biron. Henri refusa, et le prince, suivi de ses hommes d’armes, abandonna, dans sa colère, l’armée à la veille d’une bataille.

C’était celle de Fontaine-Française, dont Henri IV rendit compte à sa sœur dans une lettre que l’histoire a conservée, lettre de laquelle nous ne citerons que cette seule phrase : Ceux qui ne s'y sont pas trouvés y doivent avoir bien du regret ', » allusion évidente faite par le malicieux Henri au coupable amant de sa sœur. Catherine essaya en vain de l’excuser ; le comte de Sois ons lui-même, se repentant trop tard, voulut expliquer sa conduite dans deux lettres qu’on lit encore dans plusieurs recueils. Sa défection rap-