CHAPITRE I

la reine Élisabeth et à le placer ainsi à la tête de la politique anti-espagnole. Si ce vœu s’était réalisé, un même sceptre aurait gouverné plus tard l’Angleterre, la France et la Navarre. Mais le conseil de Jeanne pensa différemment et l’obligea d’accepter l’offre de Charles IX.

Avant de se rendre à Blois pour régler les conditions du mariage de son fils, la reine publia en Béarn le Code national , connu sous le nom de Stile de la Reine Jehanne, qu’elle avait rédigé quelques années auparavant, lorsque, réfugiée à Navarreins pendant la conspiration espagnole, elle rêvait aux moyens d’élever entre son peuple et l’Espagne des barrières quelle croyait plus infranchissables que les Pyrénées. Ces ordonnances étaient trop austères pour être accueillies avec satisfaction par les Béarnais, et plusieurs articles excitèrent de violents murmures. Habituée aux révoltes, la reine contint cette opposition avec son énergie ordinaire, quoique la constance de la lutte commençât évidemment à épuiser sinon son courage moral, du moins ses forces physiques. L’amour maternel était alors son refuge et sa conso-

lation. Catherine, malgré son extrême jeunesse, tenait une grande place dans l’existence de sa mère. On la voyait auprès d’elle aux assemblées et aux réunions du conseil, où sa figure enfantine formait un singulier contraste avec le sérieux de son attitude et la dignité de son maintien. Vive, très- passionnée pour les idées religieuses de Jeanne, déjà grande admiratrice de son frère, dont les récents exploits avaient enorgueilli son cœur, elle avait, comme on disait alors, un gentil esprit , c’est-à-dire de l’instruction, de l’enjouement et du naturel. Jeanne d’Albret avait pour elle une indulgence voisine de la faiblesse, et sa dernière occupation avant son départ du Béarn est une révélation touchante de ce doux sentiment. Elle traça le plan et fit élever les murs d’un pavillon destiné à servir de résidence à sa fille. L’architecture, selon la mode du temps, devait être tout orientale, les salles spacieuses et richement décorées, et le nom du château était emprunté au patois béarnais : Castel-Beziat, ou Château-Chéri, d’enfant gâté. Longtemps les ruines en ont subsisté dans le parc des Hormelettes à Pau , luttant de du-