CHAPITRE I

rée avec les vieux arbres qui les protégeaient de leur antique ombrage.

Il fallut s’arracher à cette douce et austère existence. La petite cour béarnaise quitta le château de Pau au commencement de l’année 1572. Jeanne et Catherine, accompagnées du comte de Nassau, de Téligny, de Biron, de Rosny et de la Rochefoucauld, furent reçues à Tours par la reine mère, qui venait au-devant de ses nouvelles alliées avec l’élite des dames de la cour. Catherine connut alors

« Ceste brillante fleur de l’arbre des Valoys,

En qui mourut le nom de tant de puissants roys, Marguerite, pour qui tant de lauriers fleurirent,

Pour qui tant de bouquets chez les muses se firent; »

et la première impression de l’enfant semble avoir été tout à l’avantage delà future reine de Navarre, car le soir même de l’entrevue elle écrivait à son frère le billet suivant, où elle exprimait, avec la naïveté de son âge, son admiration et sa joie :

« Monsieur, j’ay veu Madame, que j’ay troué fort belle et eusse bien désiré que vous l’eusié veue ; ie luy ay bien parlé pour vous qu’elle vous

tinst en sa bonne grâce, ce qu’elle m’a promis, et m’a fait bien bonne chère, et m’a donné un ban petit chien que jeme bien »

De son côté Catherine obtint des succès k la cour des Valois. « Vous ne sauriez croire comme ma fille paraît jolie, » écrivait Jeanne d’Albret à M. de Beauvoir, gouverneur du prince de Navarre; elle était effectivement charmante à cette époque, grâce à son regard limpide, à sa physionomie animée, à sa taille mignonne que dessinait à ravir la forme austère de sa robe coupée à la mode huguenote. Avec ce costume rigidç, elle eût ressemblé à ces figures mélancoliques retracées alors par le pinceau d’Holbein, si une expression souriante et fine n’eût révélé dans la petite puritaine la fille du joyeux Antoine et l’aimable sœur du vaillant Henri. »

L’accueil de Charles IX à la reine de Navarre ne fut pas moins empressé que n’avait été celui

1. Ce billet est à la suite de la lettre de la reine de Navarre au prince de Navarre, mss. Bibliothèque nationale. Dupuy, 209, 210, 211, fol. 39. Miss Freer l’a donné dans le deuxième volume de son remarquable ouvrage : The life of Jeanne d’Albret, queen of Navarre, London, 1835.