CHAPITRE IX

droits des calvinistes par des dispositions dont la puissance du roi, chaque jour plus affermie, assurerait partout l’exécution. Le clergé dénonçait la prédication libre et l’exercice public du culte comme des moyens actifs de propagande livrés aux Réformés. 11 appréhendait surtout que ledit, en leur ouvrant l'accès aux charges et dignités, ne leur fournît en même temps la possibilité d’accroître leur puissance, et qu’ils ne l’emportassent enfin sur les catholiques par leur nombre et par leur crédit. Les catholiques, exaltés, opposèrent les plus violents murmures ïi l’acceptation et à l’exécution de la nouvelle loi ; des processions eurent lieu à Tours et au Mans pour soulever le peu* pie contre l’édit et inspirer à la magistrature la résolution de le rejeter. De séditieuses paroles re* tcntirent en chaire, et les passions qui avaient amené les barricades et le meurtre de Henri 111 se trouvèrent rallumées.

À cette irritation Henri opposa d’énergiques remontrances adressées au parlement, des ordres rigoureux, le concours de quelques bons citoyens, une active intervention en faveur du Saint-Père

2'iti CATHERINE DE HOURBON.

pour la restitution du duché de Ferrure, et enfin une alliance étroite avec la Lorraine dont les princes étaient connus par leur attachement au Saint-Siège.

On comprendra facilement qu’en de telles circonstances, Henri IV, après avoir comblé les vœux des calvinistes, et satisfait ainsi leur plus illustre protectrice à la cour, ait songé à réaliser un projet qu'il mûrissait depuis longtemps. C’était de donner sa sœur en mariage au marquis de Pont, duc de Bar, héritier présomptif de Charles 111, duc de Lorraine. 11 y voyait des avantages dont seul il était capable d’apprécier l’immense importance. En s’alliant de si près au duc de Lorraine, il calmait et rassurait la France catholique et les anciens ligueurs ; il prétendait amener Catherine à rentrer comme lui dans le giron de l’Église; enfin il inaugurait les vastes desseins qu’il méditait pour la gloire et l’agrandissement de la France.

11 fallut cette réunion d’événements pour le décider à montrer h sa sœur, une fois encore, son énergie sévère et son inflexible volonté. Vainement Catherine objecta la répugnance et la crainte

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que lui inspirait le mariage avec le prince de Lorraine. Plus inutilement encore, elle représenta combien ce sacrifice coûtait à son cœur. « Ma sœur, écrivait confidentiellement Henri au duc de la Force, est en la même mauvaise humeur qu’elle étoit à Compïègne, qui m’est une affliction insupportable. C’est pourquoi je me dépêche le plus qu’il m’est possible de la marier et de me donner ce contentement après tant d’autres que Dieu m'a donnés, comme de la paix générale en mon royaume, et la particulière avec ceux de la religion.»

Résister à Henri IV lorsqu’il s’agissait des intérêts de la France, n’était pas chose aisée. La moitié de l’année I *>îi8 se passa à résister d’une part, à dominer de l’autre. Henri convoqua ses anciens amis, Mornay surtout, pour soumettre sa malheureuse sœur. Ce fut un ennemi intérieur h vaincre, et ce ne fut pas le plus facile. Lorsque enfin l’inégalité de la lutte, la lassitude et, osons même l’avouer, la misère, cette royale misère qui, poursuivant toujours la princesse, la mettait dans la dépendance du roi et de ses ministres, eurent raison de la résistance de Catherine, la victoire

do Henri ne fut pas complète. La sœur du roi de France était soumise; mais la fille calviniste de Jeanne d’Albret demeura indépendante, et sur les ruines de la liberté du cœur et de la personne, la liberté de conscience s’éleva dans sa plus éclatante manifestation .

Les négociations du mariage marchèrent rapidement. Le duc de Lorraine était aussi empressé que le roi de le conclure. Comme Élisabeth et Sixte-Quint, il avait compris le génie de Henri IV et apprécié la profonde portée de sa politique, L’incorporation définitive de ses États à la France lui parut en être une conséquence inévitable , et il crut la retarder par une étroite alliance avec son redoutable voisin. Une autre pensée le dirigeait encore. On doutait encore que Henri 1Y réussît à obtenir la dissolution de son mariage avec Marguerite de Valois; ainsi, à défaut d’héritiers légitimes, ceux de sa sœur pouvaient un jour mettre en avant quelques prétentions à la couronne de France. Telles furent les causes de la persévérance de Charles 111 et de Henri 1Y il réaliser un projet contre lequel s’élevaient de graves