CHAPITRE IX

f in ie des intrigues de son entourage, lorsqu’il n’était pas l’esclave de l’ambition d’un père trop absolu.

L'instruction catholique à laquelle Catherine avait promis de soumettre sa conscience fut immédiatement commencée. Les conférences s’ouvrirent au Louvre au commencement de janvier lo99. La princesse, souffrante ce jour-lé, entendit de son lit le théologien Duval, prêtre de la Sorbonne, et le ministre Tilenius Daniel, professeur de Sedan, qui firent assaut de science et d’érudition. Ils n’oublièrent qu’un seul point, celui île la clarté, condition première de toute explication, surtout s’adressant îi une princesse que le respect pour jes volontés maternelles plus que le raisonnement retenait hors de l'Église. Catherine, étourdie par leur violente polémique, se fatigua de leurs longs discours et. congédia les docteurs.

Les conférences suivantes ne furent pas plus concluantes. La princesse persista dans ses idées religieuses, à la grande satisfaction de ses coreligionnaires. On lui rappela que le roi son frère s’était, contenté des mêmes instructions avant d’abjurer le calvinisme, « L’exemple du roi, ré-

pondit- elle, est une loi pour moi, mais en tout ce qui ne touche pas la loi de Dieu. Je sais sur ce point où doit aller mon obéissance. » On lui représenta que son obstination serait peut-être un obstacle «à l’accomplissement de son mariage. « Je n’ai jamais songé, répliqua-t-elle vivement, à gagner un époux, comme mon frère a gagné un royaume, c’est-à-dire en renonçant à sa foi. » l*uis, craignant sans doute d’avoir parlé trop violemment, elle reprit avec plus de douceur :

« On peut rappeler au prince de Lorraine que la différence de religion ne saurait être une cause de désunion entre des époux, et que le roi mon père et la reine ma mère ont vécu en bonne intelligence, quoique leurs croyances ne fussent pas les mêmes. »

Les conférences achevées, la princesse dit au roi que n’ayant rien compris aux discussions de Tilenius et de Du val, elle no pouvait en conscience se déclarer convertie, et qu’il lui fallait du temps, de la réflexion et d’autres exhortations. Leroi, vivement irrité de cette résistance, lui parla avec une vivacité qui provoqua ses larmes sans