CHAPITRE X

« Mon cher roy,

« Ce porteur vous dira comme sest passée ici la réception de l’infante ; elle m’a été plus courtoise que le pays ne me le faisoit espérer, c’est une humeur qui, à mon avis, vous seroit agréable. Elle aime fort la chasse ; l’archiduc est aussi fort courtois : je remets tout à La Varenne à vous conter ; je l’ay retenu pour voir la compagnie ; je vous y ai souhaité. Quand auray-je cet honneur, mon cher roy, de vous voir? envoyez-moi quérir, ou me venez voir. Pardonnez-moy si je vous parle si librement ; aimez-moy, mon brave roy, car je vous aime plus que moy-même.

<( La Varenne vous dira comme mon mary et moy vivons. Il n’y a point d’altesse entre nous deuv ; mais pour cela je crois qu’il n’y a pas moins d’amitié. J’ay prié La Varenne de vous parler pour Houdoyer. La cour de Parlement l’a condamné, ce qu’ils n’ont pas fait pour Gabelin ; faites-moy l’honneur qu’il sente l’effet de la promesse quë vous m’avez faite le jour de mes nopces. Je vbuè supplie-très humblement d’avouer ce porteur di

J88 CATHERINE'. DK ROI IIBON.

ce qu'il a dit de votre part à Monsieur mon beaupère et à Monsieur mon mary, car je reconnais que cela me sert du tout à me rendre à mon aise et, à me faire bien traiter.

u Faites-moi l'honneur de continuer à leur montrer que vous m’aimez, et leur sentez bon gré du traitement qu’ils me font ; venez me commander, mon roy, de vous donner un petit page; car je crois que, si vous-même ne me le dites, je n’y arriverai point. La vérité est que je me suis blessée... On ne l’a osé dire à Monsieur mon mary: j’en ay bien pleuré. C’est trop vous importuner; adieu, mon brave roy. »

« Mon cher roy,

<( Ce porteur vous contera tout ce qu’il a veu â l’arrivée de cette infante, que vous pouvez avoir déjà sçu par La Varenne. Ce mot sera pour vous supplier très-humblement de m’aimer toujours, et de croire que rien n’est plus à vous que petite sœur qui est demi-morte de la fièvre qui m’a toujours tenue durant que l'infante étoit icv, et m’a fallu contraindre, de sorte que j’en suis maintenant fort

CHAPITUK X.

mal. Bonjour, mon cher et brave roy, que j’aime plus que ma v ie. »

Pendant que Catherine entretenait ainsi a\ec son frère cette correspondance que nous allons bientôt reprendre, les malheurs qui devaient attrister ses dernières années se préparaient à fondre sur elle. En arrivant à Nancy, le duc de Bar a\ait reçu, par l’entremise de l’évèquc de Toul, un bref pontifical ' qui annulait son mariage et le frappait d’excommunication. Le duc de Lorraine avait appris en môme temps que Clément VIII, dans son mécontentement, défendait toute relation politique et religieuse entre le saint-siège et le duché, tant que durerait le scandale causé par l’hérésie de la princesse. Elle-même apprenait de son côté que le synode calviniste de Montpellier avait condamné son mariage.

Charles III ne se dissimula pas la gravité de ces redoutables arrêts. Il avait augmenté le pouvoir de Rome dans ses États en multipliant les établissements religieux, en favorisant les Jésuites, et en

1. Lettre CCXXX, adressée au rui, Correx/j. du cardinal iCOmsat, t. IV. p. lü, noie.

2tO CATHERINE DE BOURBON.

se montrant le plus dévoué des princes catholiques. C’était donc se démentir en face de son peuple que de braver, comme il l’avait fait, les volontés du saint-père ; c’était commettre aussi une faute capitale dans le sens politique de ses intérêts nationaux, car il s'aliénait le plus puissant appui

de sa maison, brisait le lien qui unissait depuis

tant d’années les princes lorrains à l’Église, et augmentait l’influence de Henri IV sur les affaires de l’Europe.

Ce désappointement devait s’accroître encore- On voit, par les lettres de la duchesse, qu’elle n’avait pu supporter les fatigues d’un commencement de grossesse ; une grave indisposition , qu’elle essaya de cacher, en était résultée. Cet événement fut bientôt connu de la cour de Lor* raine et du peuple, qui le considéra comme un premier effet de la vengeance du ciel, et l’accueillit par des murmures peu contenus. Enfin, la nouvelle de la mort subite de Gabrielle d’Estrées,suivie du consentement au divorce de Marguerite de Valois, vint détruire le chimérique espoir que Charles III avait conçu, celui de voir ses enfants