CHAPITRE X

liôritei* d’un (huit au trône de France. Catherine pressentait vaguement ces déceptions; elles ne lui laissaient plus d’appui que la tendresse de Henri 1Y et la timide affection de son mari , qui, s’il faut en croire Sully, l’aimait éperdument. C’était alors quelle écrivait au roi les lettres suivantes, à l’occasion de la mort de Gabrielle.

<( Mon cher rov,

« Je sçay qu’à l’extrême ennui que vous avés, les paroles ne peuvent apporter de remède ; Voilà pourquov je n’en emploieray que pour vous assurer que je le ressens aussi vivement que l’affection extrême que je vous porte, et la perte que j’ai faite d’une si parfaite amye * m’y oblige. J’eusse bien désiré d’estre auprès de vous pour vous rendre en cette affliction le très-humble service que je vous dois. Croyez, mon cher roy, que j’aimeray toujours et servirai de mère à mes

I. Cette expression de parfaite amie venait sans doute de ce que Gabriellc n’avait pas été étrangère à la réconciliation de Catherine et d’Henn, après la rupture du projet de mariage entre elle et le comte de Soissons.

CATHERINE DE BOl'RRON.

neveux et nièces, et vous supplie très-humblement vous ressouvenir que vous m’avés promis ma nièce S’il vous plaît de mêla donner, j’y apporteray la mesme amitié et soin que si c’étoit ma propre fille. Monsieur mon mary vous témoigne son regret par celui qu’il vous envoie. Plût à Dieu,

mon roy, pouvoir alléger votre douleur par la perte de quelques années, le souhaiterois de toute mon affection ; et, sur cette vérité, je vous embrasse mille fois, mon cher et brave roy. »

Henri IV répondit ainsi à la lettre de sa sœur :

« Ma chère sœur, j’ay receu il beaucoup de consolation vostre visite. J’en ay bien besoin, car mon affliction est aussi incomparable comme l’étoit le sujet qui me la donne : les regrets et les plaintes m’accompagneront jusques au tombeau. Cependant, puisque Dieu m’a fait naître pour ce royaume et non pour moy, tous mes sens et mes soins ne seront plus employés qu’à l’avaucement et conservation d’iceluy. La racine de mon amour

1. Catherine-Henriette, mariée pins tard au due d'Elbeuf, morte en 1025.