CHAPITRE II

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sœur aînée du roi, était pâle et tremblante, malgré ses efforts pour se contraindre. La reine de Navarre, vaguement informée du complot, avait perdu son animation habituelle. Lorsque la réception fut terminée, elle sembla hésiter à retourner chez elle. La reine mère lui en donna l’ordre. La duchesse de Lorraine, ne pouvant retenir ses larmes, s’élança vers sa sœur et la supplia de ne pas obéir. « Pourquoi, dit-elle à la reine, l’envoyer sacrifier comme cela? Si les huguenots découvrent quelque chose, ils se vengeront sur elle. — S’il plaît à Dieu, répondit froidement Catherine, elle n’aura point de mal. Quoi qu’il en soit, il faut qu’elle y aille, de peur de lui faire soupçonner quelque chose. » Pendant qu’elle parlait ainsi, Charles IX essayait de retenir au Louvre son favori, le jeune La Rochefoucauld. Il refusa, et le roi le laissa courir au supplice sans oser insister, de peur qu’une indiscrétion ne compromît l’exécution de ses desseins. Restés seuls, Catherine et son fils éprouvèrent * dit-ori, un moment d’indicible terreur. Us redoutaient une résistance désespérée. Charles, faible devant le crime comme devant sa mère, était tombé épuisé

sur un fauteuil; sa poitrine haletait; une sueur froide inondait son front. Catherine, au contraire, animée par l’inquiétude, interrogeait les moindres bruits et comptait les instants avec une agitation fébrile. Yers deux heures du matin, des pas précipités retentirent, et un messager parut. 11 apportait la nouvelle de la mort de Coligny. « Besmes l’avait frappé le premier; ses restes mutilés étaient exposés aux insultes des assassins, et, ce crime étant consommé, le massacre allait commencer. » Le tocsin de Saint-Germain-l’Auxerrois répondit à cette annonce, comme l’écho funèbre de la fureur populaire prête à s’assouvir, maintenant que la vengeance des grands était satisfaite, et en quelques instants Paris devint le théâtre d’un carnage dont on connaît les affreux détails.

Le Louvre eut aussi ses massacres et ses scènes sanglantes. Les seigneurs attachés au service du roi de Navarre et de la princesse Catherine furent tués dans leurs chambres ou dans les corridors. Ainsi périrent Beauvoir, précepteur de Henri; Macrin, maître de poésie de sa sœur; Saint-Marlin, Clermont de Piles et Ségur Pardaillan, leurs