CHAPITRE II

voyé des Pays-Bas en Angleterre pour obtenir l’alliance de la reine Élisabeth. Catherine de Médicis trembla pour son autorité; aucun moyen de la conserver ne l’arrêta; et \oulant, de concert avec les Guises, obtenir par la terreur et la force des armes ce que la politique et l’adresse ne lui accordaient plus, elle demanda à son fils la mort des principaux chefs du parti qu’elle ne pouvait contenir davantage.

Charles céda. Le 23 août 1572, un conciliabule eut lieu au Louvre entre les Guises, les Valois et leur mère; les victimes furent désignées. Guise, dit-on, demanda la mort du roi de Navarre, de Catherine de Bourbon et du prince de Condé. La reine et le duc de Nevers 1 s’opposèrent à ce vœu barbare, et il fut décidé qu’on leur laisserait le choix de l’abjuration ou du supplice. Les préparatifs se firent pour la nuit suivante.

Une proclamation publique invita les huguenots à se réunir dans le quartier habité par Co-

1. Louis de Gonzague, né en 1540, mort eu 1595. 11 prit parti pour la Ligue pendant le» guerres de religion, et se rallia ensuite à Henri IV. Il la aissé des Mémoire*.

ligny. Un mouvement populaire était à craindre, disait-on, et le roi demandait qu’on prêtât mainforte à l’amiral en cas d’attaque; en même temps, un régiment des gardes était posté devant sa maison. Dans la soirée, Marcel, ancien prévôt des marchands, et Jean Charron, son successeur, établirent des corps de garde sur toutes les places, firent tendre les chaînes qui fermaient les rues des seize quartiers de Paris, ordonnèrent que les maisons fussent illuminées à un signal convenu, et décidèrent que la marque de ralliement serait une croix blanche placée sur la poitrine.

L’intérieur du Louvre semblait tranquille pendant ces funèbres apprêts. Catherine de Médicis tenait son cercle comme dans les temps les plus calmes, tandis que Charles IX causait gaiement avec les seigneurs huguenots. Un spectateur attentif aurait pu cependant discerner dans cette réunion paisible quelques signesd’agitation, de crainte, et même de remords. La duchesse de Lorraine 1 ,

1. Claude de France, fille de Henri II et de Catherine de Médicis, née à Fontainebleau en 1541, femme de Charles III, duc de Lorraine; morte en 1575.