CHAPITRE II
la cour de Catherine. 11 avait dix-neuf ans à peine, et son existence était déjà riche en événements. Petit-fils du connétable de Montmorency, et allié de la reine mère, il avait grandi au milieu des cabales et des intrigues de la cour. Initié de bonne heure aux affaires les plus secrètes, dévoré de la soif du commandement et des grandeurs, il avait embrassé le calvinisme après la Saint-Barthélemy, bien plus dans l’espoir d’y trouver l’indépendance, que par aversion pour les excès criminels de la cour. Se croyant maître de la noblesse de sa province, pressentant la ruine du parti modéré, et voyant les princes huguenots prisonniers ou émigrés, il avait conçu le projet de se placer à la tête de leur faction. Une fortune considérable, l’éclat d’une origine qui remontait aux anciens comtes d’Aquitaine, encourageaient cet audacieux projet, que l’arrivée du roi de Navarre en Guyenne ne tarda pas à faire échouer. Il tenta néanmoins d’occuper une place importante dans le parti qu’il avait espéré conduire, et devint effectivement l’un des chefs calvinistes les plus célèbres.
Au prestige d’une réputation brillante et méritée, Turenne joignait les séductions d’un esprit distingué, les goûts élégants et fastueux des princes de son temps. Il écrivait bien, parlait encore mieux, et avait une conversation agréable et même instructive 1 . De tels avantages ne pouvaient manquer de le placer au premier rang à la cour de Catherine *. Quant à la nuance de galanterie délicate qui s’établit entre la princesse et le brillant gentilhomme, nous respectons trop la vé-
1. « Je prenois plaisir, quand j’estois hors d auprès du roy de Navarre, soit en allant par le pays ou dans ma maison, de mestrc toujours en avant quelque question de théologie, de philosophie, de politique, de la guerre, de la façon de bien parler ou bien escrire, de la civilité, ayant souvent eu quelques personnes qui avoient du sçavoir : cela me gardoit des mauvaises occupations que prennent les esprits oiseui, et me donnoit une superficie de connoissance de la pluspart des discours qu’on tient en la fréquentation du vulgaire, pour en dire bien à propos quelque chose. » (Mim. du duc de Bouillon, p. 157, coll. Petitot.)
2. « Le roi de Navarre, la paix faite, s’en vint en Saintonge et Périgueux, où je l’allay trouver avec un bon nombre de noblesse, plus grand qu’il n’en avoit, où j en receus tout 1 honneur et carrosse que je pouvois désirer et de Madame sa sœur, qui lui avoit esté renvoyée du roy après le départ du dit roy son frère. {Ment, du duc de Bouillon , p. 153.)
