CHAPITRE Iir

de Navarre ne demanda pas mieux que d’oublier la politique et de ne songer qu’à ses plaisirs. Marguerite de Valois, toujours disposée aux conquêtes, entreprit celle de sa nouvelle cour. Elle captiva le vieux chancelier Pibrac, et le décida à favoriser les huguenots dans le traité qu’il rédigeait. Non moins épris , mais plus heureux , Turenne l’entoura d’hommages qu’elle ne repoussa pas. A son exemple, les dames de la cour se disputèrent les succès, et maintes anecdotes, qu’il est inutile de rappeler ici, prouvent que la réforme religieuse n’avait réformé ni la morale ni les mœurs du temps.

Il semble indiscret de chercher Catherine de Bourbon dans cette cour galante, où les grâces de sa personne lui inspiraient de nombreux succès, où tant d’éléments de séduction devaient ébranler son austérité puritaine. Sa figure cependant reste calme et pure au milieu de ces désordres, et les écrits du temps, si prodigues en révélations scandaleuses et si peu jaloux de l’honneur des princesses, respectent tous la noble fille de Jeanne d’Albret. Il y a des époques où c’est faire l’éloge

des femmes que de n’en pas parler; et, comme Élisabeth d’Autriche à la cour de Charles IX, Catherine demeura sans reproche au sein de la corruption la plus effrénée ; aussi voyons-nous son frère lui confier dès lors le gouvernement de son royaume pendant ses fréquentes absences.

Le résultat des conférences de Nérac fut favorable aux protestants, qui obtinrent le droit de bâtir des temples, de lever des impôts pour l’entretien de leur culte, et d’avoir quatorze places de sûreté au lieu de neuf. La reine mère, à la suite du traité, retourna «à Paris et laissa Marguerite de Valois en Navarre. La reine suivit son mari et sa belle-sœur à Pau, où la mésintelligence tarda peu à se déclarer. La religion en fut. le prétexte. La sœur de Henri, nous devons en convenir, n’était rien moins que tolérante, et ne permettait en Béarn aucun exercice de religion catholique, quoiqu’un grand nombre des habitants de Pau fussent restés fidèles à leur ancienne croyance. Marguerite de Valois obtint îi grand’peine de faire dire le dimanche une messe au château, dans une petite pièce qui ne pouvait contenir que sept ou