CHAPITRE III

huit personnes. On levait le pont-levis tant que durait la célébration du saint sacrifice. Le jour de la Pentecôte plusieurs Béarnais catholiques s’introduisirent, h l’aide d'un déguisement, dans la petite chapelle où ils priaient paisiblement, quand un espion dénonça leur présence â Le Pin, secrétaire du roi de Navarre. Sans aucune forme de procès, Le Pin fit maltraiter les intrus devant Marguerite, et les envoya dans les prisons du château. L’indignation du secrétaire ne résista cependant pas ù l’offre d’une forte somme promise par les prisonniers. Ceux-ci ne pouvaient cependant recouvrer leur liberté sans un ordre du Parlement. La colère de la reine aggrava encore cette fâcheuse affaire, et Henri trancha la difficulté en transportant, la cour h Nérac, où l’on demeura quatre ou cinq ans. Catherine, hors du manoir paternel, se montrait beaucoup plus accommodante, et Nérac devint bientôt célèbre par le charme et l’élégance de la société qui s’y réunissait. Marguerite était de ces femmes qui savent communiquer â ce qui les entoure quelque chose de la poésie de leur imagination et de la délica-

tesse de leurs habitudes. Le vieux château prit sous ses ordres une apparence de fête et de jeunesse. Un parterre s’étala devant les fenêtres, et des allées de lauriers-roses dessinèrent au loin les bords de la rivière qui serpentait au milieu des prairies. Une chapelle catholique sortit de ces bocages improvisés ; la reine y entendait la messe, pendant que sa belle-sœur allait au prêche. Aux troubles précédents avait succédé une douce harmonie entre deux croyances qui se partageaient cette petite cour, comme elles partageaient alors l’Europe entière. Le latin, la musique et la poésie occupaient les matinées des princesses ; des bals et de longues promenades, le reste de la journée. Rien de plus brillant que le récit de ces cavalcades où les jeunes seigneurs de la cour se disputaient l’honneur d’accompagner Catherine et de caracoler autour de la litière de Marguerite. Et quelle litière ! C’était celle du voyage de Flandre, « faite à piliers de velours incarnadin d’Espagne, en broderie d’or et de soie nuée à devises, toute vitrée, et ayant à la doublure ou aux vitres quarante devises toutes différentes,