CHAPITRE III

sans toutefois alarmer ni surprendre le roi de Navarre. 11 n’en fut pas de môme de Henri III, qui, instruit de l’incorrigible légèreté de sa sœur, écrivit de sa main au roi de Navarre, et troubla malencontreusement la sereine quiétude de la cour de Nérac.

À la lecture de cet avertissement, Henri comprit promptement que le roi n’avait point été porté à cette conlidence par le seul intérêt de l'honneur de son beau-frère. Il en fit part à la reine, et le vicomte de Turenne en fut également instruit. Les accusés se défendirent, protestèrent de leur innocence, et rejetèrent la calomnie sur la malice du roi. « 11 n’a intention, dirent-ils au roi de Navarre, que de vous brouiller avec vos amis, si vous prêtez l'oreille à ses insinuations. Un de vos meilleurs serviteurs étant disgracié trouvera moyen de vous faire éloigner tous les autres. Qui sait même s’il n’a pas avancé cette accusation pour avoir une raison spécieuse de ne point vous délivrer Cahors et les autres villes promises en dot à sa sœur ! » Et les deux amoureux concluaient qu'il fallait prendre les devants

et s’assurer de gré ou de force la possession de ces villes

Henri céda à ces raisons, qui lui offraient une brillante occasion d’augmenter son pouvoir, et prit les armes, vivement approuvé par sa noblesse avide de combats et déjà lasse de son oisiveté. Le prétexte donné à cette nouvelle guerre était l’inexécution de la convention de Nérac; mais le nom de guerre des amoureux , sous lequel l’histoire en conserve le souvenir, explique suffisamment quelle en fut la véritable cause.

« On sera, dit Mornay en rappelant ces événements, bien embarrassé à l’écrire si on veut lui donner quelque dignité. 11 faudra assigner pour cause d’un effet ce qui ne l’aura pas été, une cause généreuse au lieu de l’amour d’une femme. » Le principal fait d’armes de cette guerre fut la prise de Cahors par le roi de Navarre. Les combats durèrent cinq jours, et Henri fit preuve de la plus folle témérité. Catherine de Bourbon et

Marguerite restèrent à Nérac. La ville fut tenue