CHAPITRE Y

leur liberté; et, pour ce peuple fier et dévoué, l’obéissance était de l’affection ; la soumission du ' respect. Lorsqu’un souverain avait mérité sa confiance, l’attachement qu’il inspirait était inaltérable. Ainsi s’expliquent et le succès avec lequel Catherine accomplit une mission qui n’était pas sans difficultés à une semblable époque, et la paix qui régna en Béarn et en basse Navarre pendant que les autres provinces françaises étaient en proie aux divisions les plus violentes.

Catherine était dirigée dans son gouvernement par MM. de Mesmes de Ravignan ', chef du conseil royal de Pau ; de Callignon, chancelier de Navarre; de Gontaut Saint-Geniès, lieutenant général de Béarn et gouverneur de Navarreins, et de Benac, conseiller et chambellan du roi, et gouverneur de Bigorre. Dès l’âge de vingt ans, nommée lieutenante générale et régente de Béarn et de Navarre, elle avait pris une part active à l’administration, et veillait avec la plus grande sollicitude à la défense du pays. La correspondance dont nous re-

i. Pierie de Mearnea, peigueur de Ravignan, et président du eouseil souverain de l’an 1382. Mort en 1000.

m CATHERINE DE BOURBON.

produisons quelques parties 1 , et qu’elle échangeait jour par jour avec MM. d’incamps, de Saint- Geniès, de Poyanne, de Meslon, d’Espalungue et d’autres officiers de Henri 1Y, donne de précieux renseignements sur les divers mouvements des partis ennemis, et prouve en même temps la vigilance et l’activité de la régente. Une existence austère et paisible, beaucoup de charité, d’aménité dans les habitudes, une soumission consciencieuse aux ordres de son frère lui avaient assuré la considération de ces magistrats distingués, et une sorte de popularité, si l’on peut appeler ainsi le lien patriarcal qui existait entre le souverain et le peuple à cette époque reculée. Zélée calviniste, elle observait les pratiques de sa religion avec une stricte rigueur ; mais sa conduite envers les catholiques était devenue aussi tolérante que celle de sa mère avait été cruelle. Lorsque ses devoirs de princesse et de chrétienne se trouvaient remplis, elle aimait à se retirer dans son château théri, pour se livrer à ses études favorites, bien dig r nes de son temps et de son caractère. C’étaient