CHAPITRE VL

A l’époque de la rupture de Henri avec le comte de Soissons, elle avait su tous les détails de cette affaire, en même temps que les causes de la profonde irritation du roi contre ce prince, et son désir d ecarter un rival aussi dangereux qu’entreprenant. Avec cette perspicacité que donne la jalousie, elle comprit que l’amour de Catherine pouvait devenir entre ses mains l’arme la plus cruelle qu’elle pût employer contre le roi. Presser le mariage de la sœur de Henri avec le comte de Soissons, lui donner une couleur de rébellion, prouver par là le mépris que l’on faisait de son autorité, intéresser peut-être l’Espagne et la Ligue à sa trahison, assurer le bonheur et l’indépendance d’un prince justement redouté du roi, tel paraît avoir été son but en engageant Catherine à rappeler son fiancé en Béarn, pendant que Henri assiégeait Rouen (1592).

Mais tandis que Corisande correspondait activement avec le comte de Soissons, une autre femme, aimée aussi de Henri dans ses jours de jeunesse, lorsqu’elle s’appelait Jeanne de Tignonville, et mariée depuis au baron de Pangeas, épiait

avec une défiante inquiétude les projets de son ancienne rivale, et transmettait au roi le récit fidèle et circonstancié des ses intrigues, heureuse de lui rappeler un sentiment qu’il avait méconnu depuis de longues années et dont elle gardait complaisamment le souvenir. Tout autre que Henri IV, dans la crise politique où il se trouvait, aurait traité légèrement ces communications, qui lui rappelaient ses vieilles amours et semblaient dictées par une jalousie rétrospective. Avec sa lucidité ordinaire, sa merveilleuse habitude de faire face à toute espèce de péril, il comprit du premier coup la gravité de celui-ci; il devina l’ensemble de ce complot, où devaient agir simultanément le chaste amour de sa sœur, la passion ambitieuse du comte de Soissons, et l’active aversion de Corisande. Peut-être prévit-il d’autres conséquences à cette affaire, de ces dangers que seul il pouvait envisager, de ces déceptions enfin dont il n’avait que trop la cruelle expérience. Sa conduite prouve toute l’importance qu’il y attachait.

Il envoya immédiatement en Béarn un ancien