CHAPITRE VI

trigues avec le cardinal de Vendôme et ses continuelles difücultés avec Henri IV, qui, forcé de l’admettre au conseil et à l’armée, se défiait sans cesse et trop justement de lui.

Les circonstances n’avaient pas altéré les sentiments qui l’unissaient à la sœur du roi. Une correspondance active existait entre Catherine et le comte. Ni l’un ni l’autre ne cachaient à leurs familiers que leur volonté était de cimenter par un prochain mariage une inclination contrariée depuis longtemps. Catherine semble avoir ignoré ou voulu ignorer les mécontentements du roi. Le prince ne s’en inquiétait guère, ou croyait pouvoir en triompher sans peine.

Ainsi aveuglée par son penchant, Catherine se trouva entraînée dans une sorte de conspiration ou d’intrigue assez sérieuse, qui, ourdie par la vengeance d’une ancienne maîtresse du roi, fut dévoilée par l’attachement d’une autre maîtresse également de vieille date , et enfin confondue par la fermeté clairvoyante de Henri et par la soumission des magistrats aux ordres de leur souverain.

11 y avait, alors en Béarn une femme remar-

quable par ses charmes , son esprit et ses talents, une femme que Henri IY avait autrefois aimée au point d’avoir oublié pour elle les intérêts de sa cause et le soin de sa gloire. C’était la veuve du comte Philibert de Guiche, gouverneur de Bayonne et sénéchal du Béarn ; c’était cette Corisande que la Navarre avait surnommée la belle , et que Michel de Montaigne, épris de son mérite, a rendue célèbre en lui dédiant les vingt-neuf sonnets d’Étienne de la Boétie. Amie d’enfance de Catherine, elle avait été la confidente de son penchant pour le comte de Soissons, et l’avait favorisé, d’abord par affection pour la princesse, ensuite par un sentiment tout différent.

En 1591 , Corisande n’était plus la brillante héroïne du Béarn ni la maîtresse du cœur de Henri IY. Elle avait perdu et son élégance et sa jeunesse; le roi, qu’elle avait adoré, l’oubliait pour mademoiselle d’Estrées. Naturellement ambitieuse et violente, et sachant, en femme de son siècle, haïr autant qu’elle avait aimé, elle chercha tous les moyens de montrer au roi qu’elle voulait et pouvait se venger.