CATHERINE DE BOURBON. CHAPITRE VIII

Soissons s'augmentèrent, en 1593, d'une nouvelle faute de ce prince.

L'Espagne menaçait alors nos frontières et le connétable de Castille avait pris Vesoul. Biron défendait la Bourgogne. Henri avait rassemblé son armée pour aller le soutenir, quand le comte de Soissons dérangea ses plans par la plus audacieuse prétention. Il voulait commander les troupes immédiatement après le roi, comme grand maître de France, et se placer ainsi au-dessus du maréchal de Biron. Henri refusa, et le prince, suivi de ses hommes d'armes, abandonna, dans sa colère, l'armée à la veille d'une bataille.

C'était celle de Fontaine-Française dont Henri IV rendit compte à sa sœur dans une lettre que l'histoire a cooservée et de laquelle nous ne citerons que cette seule phrase : « Ceux qui ne s'y sont pas trouvés y doivent avoir bien du regret \ » allusion évidente faite par le malicieux Henri au coupable amant de sa sœur. Catherine essaya en vain de l'excuser, et le comte de Soissons, se repentant trop tard, voulut expliquer sa conduite dans deux

ï . UEtoile , journal , coll. Serieys.

iOi) CATHERINE DE BOURBON.

lettres qu'on lit encore dans plusieurs recueils. Sa défection s'accordait trop avec ses anciennes relations avec l'Espagne pour que Henri dût la pardonner. Il résolut alors de donner le coup de grâce à l'attachement de sa sœur, de reprendre les négociations relatives à son mariage avec le duc de Montpensier ou d'en entamer d'autres avec le marquis de Pont, fils du duc de Lorraine. Sully fut chargé de se rendre à Rouen auprès du premier de ces princes et de lui offrir de nouveau la main de la sœur du roi et toutes les assurances capables de la lui faire accepter. Le duc, homme de mœurs douces et d'un caractère honnête et pacifique , trèsattaché à Henri IV, reçut Sully avec empressement et acquiesça volontiers à ses propositions. Revenu à Amiens, où le roi était encore, le ministre fut d'abord remercié chalem*eusement, puis chargé d'une autre mission plus délicate et plus difficile. Les secrétaires de Sully rapportent en détail la scène si curieuse où Henri IV ayant renvoyé sa cour après son coucher, fait agenouiller Sully auprès de son lit et lui confie le soin d'aller de sa part trouver Catherine, de l'assurer de sa bienveillance, de lui témoi-