CHAPITRE VIII

Ainsi pressé par Henri IT, Sully partit pour Fontainebleau où était la princesse.

La mission en effet bien péniUe, devait être rude. Catherine était moins disposée que jamais à obéir à son frère, et son entourage l'encourageait à la rébellion. Corisande était près d'elle, toujours animée contre le roi. Les autres dames, lasses du long célibat de leur maîtresse, excédées de sa pauvreté, peut-être de son dévouement à Henri, s'étaient toutes, plus ou moins, rangées dans l'opposition depuis sa conversion au catholicisme. La ■duchesse de Rohan, la plus illustre ajnie de Catherine, joignait une rancune maternelle à ses mauvaises dispositions. Henri IV avait aimé un moment sa seconde fille ', et celle-ci vertueuse autant que belle, avait repoussé la déclaration par cette célèbre réponse : «Je suis trop pauvre pour être votre femme, et de trop bonne maison pour être votre maîtresse. » Madame de Rohan trouvait que la vertu de sa flUe méritait une couronne ; eUe pouvait avoir raison, mais Henri n'était pas de cet avis, et se contentait de la respecter. C'était là, dit-on, l'une des causes

1, Catherine, depuis dueliessede Deux-Ponts.

de Topposition de la flère duchesse, à laquelle on attribue l'un des plus virulents libelles qui aient été publiés contre Henri IV.

L'arrivée de Sully dans cette petite cour fut un événement qui. en souleva toutes les passions. Un moment la princesse, tremblante de joie et d'espoir, crut qu'il venait lui apporter le consentement du roi au mariage. Seule avec lui, elle le mit sur le sujet de sa visite en l'interrogeant sur les dispositions du roi et en lui rappelant les promesses qu'il avait faites à Chartres, après la renonciation.

Alors eut lieu, entre Catherine et Sully, la scène longuement racontée par les secrétaires du ministre, dans laquelle se révèle avec une vérité souvent trop rude le caractère si passionné et si fier de la princesse, heurtant la politique de SuHy, déjouant ses projets et ses ménagements, et finissant, à force de violence, par lui donner l'occasion de lui dévoiler les volontés de Henri IV. C'est un long et pénible dialogue, empreint de la sauvage originalité de l'époque, écrit dans un style rude, saccadé, où l'on voit Catherine se débattre convulsivement contre les raisonnements insidieux de Sully, mais