CHAPITRE Vlil

sans pouvoir résister à l'inflexible domination de son frère.

Sully réplique avec une lenteur méditée; il commence par énumérer tous les torts du comte de Soissons envers le roi, par développer sa conduite depuis la bataille de Coutras jusqu'à l'avènement de Henri IV ; puis ses tentatives pour former im tiers . parti et diviser la France ; il ose même rappeler le voyage de Béam, l'audace du prince à son retour, l'insulte publique faite à M. de Pangeas, enfin sa dernière défection. Il considérait ces actes comme les signes d'une rébellion impardonnable et cita encore d'autres traits qu'il croyait inconnus de la princesse , et capables, selon lui, de détruire toute chance de réconciliation entre les deux princes. Et cependant il ne désespérait pas de la clémence de Henri ; mais elle dépendait de la patience du prince et de la princesse, de leurs efforts pour lui obéir. Il semblait, pour conclusion, exiger de Catherine un nouveau délai, donnant pour cause à ses retards, les torts récents du comte de Soissons.

Trompée dans son attente, les mémoires nous représentent Catherine chancelante, obligée de se

jeter sur un fauteuil, répcHidant en pâlissant qu'elle a peu prévu ime telle déclaration, qu'elle se voit abusée indignemenl; ; que le roi ne peut avoir voulu l'affliger ainsi^ et qu'elle est en droit d'exiger d'autres explications. Puis s'animant par degré, passant tour à tour des regrets à l'indignation, de l'indignation aux plaintes, elle donne la mesure de ses longues épreuves : « Ne savez-vous pas, s'écrie-t-elle en parlant du roi, qu'il me proposera toujours à chacmi et ne me livrera jamais à personne, à force d'amour qu'il me porte? Pense-t-il que j'aie oublié tant de partis dont à diverses fois il m'a fait parler, desquels je n'en ay pu avoir un seul ! Premièrement, et je crois que vous ne l'ignorez pas, l'on me proposa, étant encore fort jeune, François, duc d'Alençon, lors troisième fils de France, ce que le roy, mon frère, n'eut pas agréable, à cause de la haine qu'il lui portoit. Depuis, le roi Henri III, lorsqu'il revint de Pologne, me fut aussi proposé ; à quoy la reine mère Catherine s'opposa, tant elle hayoit notre maison, parce qu'on lui avoit dit que le roi, mon frère, suecéderoit à ses enfants. Après l'on me parla du duc de Lor-