CHAPITRE I

amis la ramenaient à elle-même, et le» larmes qui brillaient alors dans ses regards, révélaient les soucis et les angoisses que lui inspirait leur avenir. Cependant les apprêts du mariage de Henri dissipèrent momentanément sa mélancolie. Une dernière lueur de cette brillante énergie qui tant de fois l'avait distinguée, éclaira son esprit, lui inspira d'éloquentes paroles 'et de gracieuses réponses. Accompagnée du maréchal de Montmorency, gouverneur de Paris, elle visita les ateliers des artistes et des armuriers en renom, choisit et commanda des bijoux, des parures et des joyaux destinés à ses enfants et à la belle Marguerite, ne voulant rien épargner pour égaler le luxe déployé par la cour de Charles IX. C'est dans le courant de ces visites qu'elle passa chez le parfumeur de la reine mère les instants dont les libelles répandus plus tard par les protestants de Genève ont parlé avec une si vive défiance. Des soupçons sinistres se sont élevés contre un étranger que Ton croyait dévoué à Catherine de Médicis, et capable, même â èôn înôii, de servir ses intérêts et ses haines avec un Zèle impitoyable. 11 est cependant avéré que la maladie à

laquelle succomba Jeanne la consumait avant son entrée dans le laboratoire florentin et touchait à sa dernière crise.

Le 4 juin 1572, elle rentrait à Thôtel de Condé, épuisée par la fièvre et la fatigue ; la nuit se passait sans sommeil, et le lendemain, de violentes douleurs de poitrine accompagnées d'oppression se déclaraient. Effrayés par ces symptômes, ses médecins ordinaires appelèrent ceux de Charles IX, et ces nouveaux conseils n'obtinrent aucun succès. La plus vive consternation se répandit dans le parti huguenot; l'amiral de Coligny, le comte de Nassau et le chancelier de Navarre, prévenus à la hâte, ne quittèrent pas les appartements voisins de celui de la malade dont ils recueillirent les dernières volontés.

Jeanne, 'se montrant sublime devant la mort comme devant les périls qui tant de fois avaient me* nacé son existence, n'exprima d'autre regret que celui de quitter ses enfants. La destinée de Catherine paraît avoir été surtout l'objet de sa plus vive sollicitude. Malade elle-même, la jeune princesse ignorait l'état désespéré de sa mère, et l'on parvint à lui cacher