CHAPITRE VTII

de renoncer à l'espoir d'épouser le comte de Soissons, s'effrayait de l'alliance que lui proposait son frère avec le prince de Lorraine, issu d une^ maison célèbre par son dévouement à la religion catholique. Rien de plus affligeant que son existence à cette époque, où la raison, le devoii' et la nécessité lui commandaient l'obéissance, où l'amour froissé, le vide profond qui succède aux déceptions la portaient à s'éloigner du roi. Deux lettres de Henri IV et de Catherine au duc de la Force jettent une vive et triste lueur sur cette époque désolée de la vie de la princesse, où son cœur souffrait sans pouvoir retenir ses plaintes et ses gémissements.

Le roi a m. de la Force.

« .... De mes serviteurs m'avoient bien mandé que ma sœur étoit malade, mais qu'elle avoit défendu à tous les siens de me l'écrire, si bien que je croyois que l'envoyant visiter, je ne lui ferois pas plaisir et que cela lui feroit redoubler son mal, c'est ce qui m'a empêché de le faire ; cependant je ne vous cèlerai pas que je trouve fort mauvais que madame delà Barre, quelque défense qu'elle eût de

sa maîtresse, ne me Tait écrit, ce que je lui ferai connaître, lorsque je la verrai, qui sera bientôt. Dieu aidant. Je vous dirai que j'ai reçu ces jours passés ime lettre de ma sœm% par un des siens, qui m'offense fort, où après une quantité d'injures fort humbles, elle fait connoître son mauvais naturel, car elle se plaint de moi le plus cruellement qu'il lui est possible, avec douces paroles en apparence, mais toutes autres, comme je vous ferai voir par sa lettre que je vous montrerai; avec tant de desplaisir qui me traversent maintenant, je n'en ai senti un plus sensible, que désirant son bien, m'en savoir si peu de gré ; les ingratitudes seront punies du ciel, et là je la remets. Quoi qu'elle fasse et die, je ne laisserai d'être son père, son frère et son roi, et de faire mon devoir, encore qu'elle ne fasse le sien, ce que tout le monde ne fait pas aussi à cette heure ; mais Dieu me fera la grâce que je ferai le mien. Croyez que cela m'offense fort. J'enverrai demain Roquelaure * vers elle, instruit fort particu-

1. Antoine, baron de Roquelaure, grand maître de la garderobe de Henri IV, l'un de ses plus fidèles servileura ; il joignait au caractère le plus honorable et le plus désintéressé une gaieté