CHAPITRE VIII

lièrement de mes volontés et intentions, lesquelles il vous communiquera.... Vous me verrez tout amaigri, non de maladie, car je ne me portai jamais mieux ; mais de fascherie, et de voir que tout le monde fait si mal son devoir.

« 13 septembre 1595. »

Catherine était alors très-souffrante d'une nouvelle atteinte de la maladie de poitrine qui la tourmentait depuis son enfance. Elle avait été forcée de rester à Compiègne où des intérêts divers l'avaient appelée, car des préoccupations inséparables de la vie se mêlaient à ses chagrins et les rendaient plus difficiles à supporter. C'est de Compiègne qu'elle écrivait à la même époque au duc de la Force, devenu gouverneur de Béarn et vice-roi de Navarre :

« Vous ne direz pas que je suis paresseuse, car voici la troisième lettre que j'ai écrite depuis huit jours. Je suis toujours ici à Compiègne; je ne sais quand j'en partirai, ni où j'irai. Dieu veuille me conduire et me donner patience; j'en ai plus de

inépuisable. Créé maréchal de France par Louis XIII, il mourut en 1G25, dans sa quatre-vingt-deuxième année.

besoin que jamais de la façon dont je suis traitée ; si je le vous pouvois mander, vous en amiez pitié ; pliit à Dieu être où vous êtes ; je pourrois au moins donner quelque remède au mal de mon corps'.

Voilà ce que je puis poiur cette heure vous mander, et pour la fin de cette lettre, je vous assurerai que, quoi que m'arrive, je serai votre affectionnée amie. Bonsoir. Faites mes recommandations à mon cabinet et à mon allée ^. »

EUe se flattait de pouvoir se retirer en Béarn et y achever paisiblement sa vie trop agitée. Ces idées 4e retraite sont communes aux âmes qui ayant subi de grandes déceptions, s'imaginent avoir obtenu le calme aux dépens du bonheur. Catherine avait à apprendre que le repos sur cette terre n'existe pas plus dans le chagrin que dans la prospérité, et qu'à peine tombé, il faut se relever prêt

1 . Le duc de la Force , gouverneur du Béarn depuis le départ de Galherine, était alors à Pau, et la princesse, afiPaiblie et malade, regrettait la douceur du climat.

2. Il s*agit ici du cabinet d'études de Catherine au Castel- Béziat, dans le parc du château de Pau et de l'allée qui y conduisait, promenade favorite de la princesse pendant qu'elle habitait le Béarn ; son ciiififre avec celui de Corisande était, dit~on, gravé sur les arbres qui la bordaient.