CHAPITRE IX

édit de Nantes. — Part de Catherine à cet édit. — Effet produit par l'édit sur les catholiques. — Conduite de Henri IV. — Projet de mariage entre Catherine et le duc de Bar. — Motifs de Henri IV et du due de Lorraine. -— Obstacles à l'accomplissement de ce mariage.— 'Persistance de Catherine à demeurer caWiniste. — Conférences religieuses. — Contrat et paroles de Catherine et d'Henri IV.— Respect de Henri pour la liberté de conscience. — ArriTée du duc de Bar. — Caractère de ce prince. — Conférences religieuses. — Opposition du clergé français à la célébration du mariage.

Le traité conclu avec Mercœur avait achevé de désarmer la Ligue et terminé la guerre civile du côté catholique. Mais il restait à soumettre une opposition plus dangereuse encore, dont nous avons expliqué précédemment l'organisation et l'importance. C'était celle des calvinistes, que les améliorations apportées dans leur situation par Henri , et dont plusieurs étaient dues à l'active intervention de sa sœur, n'avaient pas rendue moins agressive. Une nouvelle guerre religieuse et politique attendait un État sortant de trente-huit années de guerre

CATHERINE DE BOURBON. CHAPITRE IX. 2il

civile et étrangère , et amyé à ce degré d'épuisement où une dernière crise suffit pour décider la mort. Le roi sauva cette fatale épreuve à la France en accordant l'édit de Nantes aux calvinistes. La part active que, selon l'historien Mathieu, Catherine de Bourbon avait prise à la rédaction de ce pacte célèbre , auquel elle avait travaillé deux qpnées entières, exige que nous en rappelions sommairement les principaux points.

(c L'édit de Nantes, nous dit M. Poirson, dans son intéressant travail sur le règne de Henri IV, fut la charte des réformés français pour près d'un siècle. Ils obtenaient la liberté la plus entière de conscience, ne pouvaient être ni recherchés dans leurs maisons pour leurs croyances et les pratiques non publiques de leur culte, ni astreints à faire aucun acte contraire à leur religion. Ils en obtenaient l'exercice dans trois espèces distinctes de lieux ; l'État leur permettait d'avoir des temples dans les localités fort nombreuses comprises dans cette triple division, pourvoyait aux appointements de leurs ministres et des régents de leurs collèges, leur permettait de recevoir des donations, legs pour

cet usage , développant largeHient les conces&ions déjà faites par les édits et traités subeéquenls. Si l'exercice public du culte fuib interéit dans pkisiears grandes villes, cette restriction fut ap{»*ouvée, presque demandée, pour divers motifs, par les réformés eux-mêmes. Ils jouissaieBt des mêmes droits civils que les catholiques, en toui ce qui concernait leur domicile dans le royaume ; èes dispositions particulières leur garantissaimt certains droits et les protégeaient ccmtre des dang^s qu'ils avaient longtemps courus. Il était délendu aux prédicateurs et aux professeurs de leur adresser des qualifications injurieuses et de soutever les peuples contre eux ; il était interdit à leurs parents de les déshériter poiur causé de religion, de leur eidjever leurs enfants par force ou par captation pow les élever dans la religion catholique. Leurs en&nts pouvaient être admis dans les collèges , leurs malaées dms les hôpitaux, sans distinction awc les cathf^qœs. Une justice impartiale leur était assiârée, dans tous les parlements du royaume et leurs causes étaknt portées à une chambre spéciale, âablie pour eux et nommée Chambre de l'édit. Us étaient déclarés