CHAPITRE IX

capables de tenir et d'exercer tous les états et dignités tant royales que seigneuriales et municipales. Sous le rapport de l'aptitude , ils étaient mis sur le pied d une parfaite égalité avec les catholiques. L'édit leur laissait, sous le rapport de leur organisation politique, deux espèces d'assemblées, l'une religieuse ©t l'autre politique , mais avec des restrictions qui Imiitaient l'usage des dernières. Us conservèrent, aux termes de l'édit, les deux cents villes que les traités et la guerre avaient mises entre leurs mains. »

c< L'édit de Nantes, ajoute M. Poirson, après en avoir relevé les vices et les conséquences inévitables, donna au principe de la tolérance religieuse la force et la durée dont il avait manqué jusqu'alors : par sa vertu propre, par son efficace puissance, il assura aux réformés, pour près d'un siècle, la liberté civile et la liberté de conscience. La merveilleuse sagesse de Richelieu vainqueur l'ayant respecté dans sa partie religieuse, en lui enlevant sa partie politique, parasite et dangereuse annexe, le mit à l'état de loi pure qui protégeait une classe entière de citoyens sans dommage pour la chose publique. Par un

excès sans nom de l'absolu pouvoir, Louis XIV put bien révoquer Tédit , proscrire les calvinistes , et frapper ainsi la France d'une plaie plus profonde que toutes celles que lui firent les désastres réunis de la fin de son règne. Mais le scandale surpassa encore le mal. Ce fut, au moment même, une clameur et une malédiction dans l'Eirope entière. Ce fut plus tard en France une réclamation permanente, passionnée, de la raison et de la justice , contre l'intolérance de cet acte inouï. L'édit de Nantes semt peut-être autant au triomphe définitif de la liberté de conscience par sa suppression que par ses quatrevingt-six années d'existence. Une chose bonne et salutaire né dure pas impunément un siècle au sein d'une nation. Quand on la rase au sol, elle vit dans ses racines, et pousse bientôt après au dehors des rejets d'une telle vigueur, que nulle main humaine n'a plus la puissance de l'arracher ' »

Cet édit, qui sauva la France d'une ruine et d'une désorganisation imminentes, qui lui ouvrit une ère de liberté étemelle, termina aussi la mission conciliatrice de Catherine de Bourbon à la cour de son