CHAPITRE IX

la liberté de conscience s'éleva dans son plus imposant éclat.

Les négociations du mariage marchèrent rapidement. Le duc de Lorraine était aussi empressé que Henri IV de le conclure. Comme Elisabeth et Sixte-Quint, il avait compris le génie de Henri IV et apprécié la profonde portée de sa politique. L'incorporation définitive de ses États à la France lui parut en être une conséquence inévitable, et il crut la retarder par une étroite alUance avec son redoutable voisin. Une autre pensée le dirigeait encore. On doutait que Henri IV réussît à obtenir la dissolution de son mariage avec Marguerite de Valois ; ainsi privé d'héritiers légitimes, ceux de sa sœur pouvaient un jour mettre en avant quelques prétentions à la couronne de France. Telles furent les^ causes de la persévérance de Charles III et de Henri IV à réaliser un projet contre lequel s'élevaient de gi'aves obstacles. Le premier était l'éloignement non équivoque de Catherine pour le prince de LoiTaine, éloignement dont on connaissait la cause, et que la sombre inimitié de Soissons pour Sully expKquait fort clairement. Le second obstacle existait

2o0 CATHERINE DE BOURBON.

dans la différence de la religion des fiancés; le duc de Bar était fervent catholique et la princesse Catherine se montrait de plus en plus attachée au calvinisme. De plus, ils étaient alliés à un degré qui ne leur permettait de contracter mariage que moyennant dispense ; et il paraissait peu probable que le pape l'accordât tant que Catherine resterait hors de l'Église. Une année entière se passa à chercher à vaincre ces difficultés sans obtenir de solution satisfaisante. Henri IV et Charles III songèrent alors aies décider comme Us Tentendaient, c'est-à-dire le plus promptement possible '.

Le mariage fut conclu à la fin de décembre 1S98. Les contrats réglèrent que la princesse, nommée

1 . « Presque touâ les princes sont en ceUe ville, écrivait le duc de la Force en septembre 1598; Madame aussi n'en bouge point. Il est certain que son mariage est arrêté, et parle- t-on de Taire noces à Noël. Après avoir pris résolution de mes affaires avec un conseil, je lui irai baiser les mains, et ferai le reste des visites que Je pourrai, pour après aller trouver le roi, où je ne demeurerai que deux jours. L'on m'a arrêté un logiâ asspz commode et assez près du Louvre, contre la rue Saint-Honoré, où nous pouvons tous loger ; ils fournissent linge, lits et vaisselle, et ont arrêté prix à quatre livres par jour, et ce pour le temps que je voudrai. » (28 septembre 1598, le duc de la Force à M"»» de la Force, Mém., t. I, p. 298. Mém.y id.^ p. 297.)

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